Investigatori federali hanno trovato a più di sei chilometri dal luogo dell'incidente parte della coda dell'aereo privato che si è schiantato domenica nella contea di Palm Beach, Florida, causando la morte dei suoi nove occupanti; una scoperta che conferma che l'aeromobile ha iniziato a perdere componenti prima di impattare contro il suolo.
Secondo quanto riportato martedì dall'agenzia Associated Press (AP), Tom Chapman, membro della Commissione Nazionale per la Sicurezza dei Trasporti (NTSB), ha spiegato che gran parte del piano di volo sinistro del Learjet 60 è stata recuperata in tre frammenti, localizzati a distanze comprese tra 2 e 6,1 chilometri dal punto in cui è caduto l'aereo, a Greenacres, vicino a West Palm Beach.
L'elevatore è una superficie mobile situata nella parte posteriore dell'aeromobile che consente di controllare la sua inclinazione verso l'alto o verso il basso. La sua perdita può impedire a un pilota di recuperare il controllo durante un'improvvisa discesa.
Chapman ha spiegato che, senza quel pezzo intatto, l'equipaggio non sarebbe stato in grado di tirare via l'aereo dalla caduta in picchiata.
Tuttavia, ha avvertito che, a causa della velocità raggiunta, non è chiaro se il meccanismo sarebbe stato efficace anche se fosse rimasto attaccato all'aeromobile.
«Non sappiamo ancora cosa significhi esattamente riguardo a ciò che ha causato la perdita di controllo dell'aereo, né se la separazione di questo pezzo sia stata una conseguenza delle forze che agivano sull'aeronave», ha sottolineato l'investigatore.
Il funzionario ha qualificato il ritrovamento come una prova «molto importante» poiché permetterà di orientare le prossime indagini verso i fattori che potrebbero aver provocato la perdita di controllo.
Il specialista in sicurezza aerea Jeff Guzzetti, consultato da AP, considera probabile che i frammenti si siano staccati a causa della violenta caduta e non che siano stati la causa iniziale dell'incidente.
Guzzetti ha spiegato che, se i pezzi si fossero distaccati dall'aereo mentre volava ancora ad alta quota, probabilmente sarebbero apparsi a distanze molto maggiori.
La sua ubicazione relativamente vicina al punto d'impatto suggerisce che si siano staccati quando l'aeromobile era già sceso considerevolmente.
La scoperta fornisce informazioni concrete a un'ipotesi che la NTSB aveva avanzato lunedì, quando ha riportato indizi che l'aereo ha iniziato a frantumarsi prima di schiantarsi.
In quella comparsa, Chapman ha anticipato che gli investigatori potrebbero trovare componenti lontano dal luogo del sinistro.
Il Learjet 60 era decollato da Austin, Texas, con destinazione Bahamas quando ha perso il controllo ed è caduto intorno alle 12:50 del pomeriggio di domenica 1 novembre, vicino all'incrocio tra Military Trail e 10th Avenue North, a Greenacres.
L'impatto ha aperto un enorme cratere nel pavimento e ha provocato un'esplosione seguita da un incendio. Le nove persone a bordo sono morte.
Secondo le informazioni più recenti di AP, circa 600 residenti della zona erano ancora sfollati e una persona è rimasta ferita a terra.
Tra le vittime c'erano l'imprenditore tecnologico Adam Robinson, sua moglie Helen Sharp e le loro due figlie piccole, oltre alla babysitter colombiana Ana María Ramírez Cetina. Sono deceduti anche i membri dell’equipaggio, compreso il capitano Jeff Gregory, di 55 anni.
Le identità delle nove vittime sono state rivelate successivamente, mentre familiari e amici hanno iniziato a condividere dettagli sulle loro vite.
Le condizioni meteorologiche continuano a essere una delle principali linee di ricerca. La copilota Nathalia Gadelha Filgueiras aveva segnalato via radio l'accumulo di ghiaccio sull'aereo e forti turbolenze poco prima della tragedia.
Secondo AP, il patrigno della copilota, Thiago Corteleti, ha dichiarato al New York Post che la giovane ha inviato un messaggio al suo partner circa dieci minuti prima dell'incidente in cui menzionava le turbolenze e la formazione di ghiaccio.
Le ultime comunicazioni dell'equipaggio con i controllori aerei riflettevano la rapidità con cui si è aggravata l'emergenza. Filgueiras arrivò a mettere in guardia che si sarebbero schiantati al suolo mentre l'aereo scendeva a oltre 20.000 piedi al minuto, equivalenti a circa 6.100 metri al minuto.
«Ci sta scadendo il tempo!», esclamò la copilota prima che la comunicazione venisse interrotta.
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