Una serie di minacce di bomba contro almeno sette voli commerciali ha provocato martedì 3 novembre un ampio dispiegamento di sicurezza in quattro paesi europei, con aerei scortati da caccia militari, aeroporti temporaneamente chiusi, passeggeri evacuati e ispezioni d'emergenza.
Gli incidenti si sono verificati in Spagna, Italia, Polonia e Bulgaria, senza che le autorità trovassero esplosivi in nessuno degli aerei coinvolti.
I comunicati, molti dei quali ricevuti tramite email, hanno interessato i voli delle compagnie Ryanair, LOT Polish Airlines, Scandinavian Airlines (SAS) e Wizz Air.
Sebbene tutti gli apparati siano riusciti ad atterrare senza danni e non siano stati segnalati feriti, gli allarmi hanno costretto a mobilitare unità di polizia specializzate in esplosivi, servizi di emergenza e, in Italia, aerei da combattimento dell'Aeronautica Militare.
Le autorità stanno indagando sull'origine delle minacce e se esista una relazione tra di esse.
Fino a questo momento non sono stati identificati pubblicamente i responsabili né è stato stabilito che gli avvisi facciano parte di un'operazione coordinata.
Il bilancio confermato comprende due voli per Varsavia, altri due per Roma, due per Sofia e uno per Murcia.
Un ottavo incidente simile si era verificato lunedì, quando un aereo della Wizz Air in viaggio da Londra verso la Bulgaria ha dovuto deviare a Budapest.
Polonia: un aereo con 181 persone viene dirottato e chiude temporaneamente un aeroporto
Uno dei incidenti che ha provocato maggiori alterazioni è avvenuto in Polonia. Un Boeing 737 MAX della LOT Polish Airlines, in arrivo dall'aeroporto londinese di Heathrow, ha dovuto cambiare destinazione mentre si dirigeva all'aeroporto Chopin di Varsavia a seguito di una minaccia di bomba.
La aeronave, con 181 persone a bordo, è stata dirottata all'aeroporto di Varsavia-Modlin, situato a circa 36 chilometri dalla capitale polacca.
Secondo le informazioni diffuse dalle autorità aeroportuali, l'allerta è stata ricevuta alle 09:54, ora locale, e l'aereo è atterrato alle 10:01.
Dopo l'atterraggio, l'apparecchio è stato condotto in un'area adibita alle operazioni di sicurezza. I passeggeri sono sbarcati sotto supervisione mentre le squadre specializzate ispezionavano l'aeromobile in cerca di eventuali esplosivi.
La situazione ha costretto a sospendere temporaneamente le operazioni dell'aeroporto di Modlin e ha provocato ritardi in alcune partenze.
Le autorità aeroportuali hanno annunciato che l'allerta era stata revocata alle 12:21, dopo che gli specialisti avevano escluso la presenza di ordigni esplosivi.
LOT ha confermato che l'ispezione si è conclusa senza risultati.
Secondo quanto riportato da Associated Press, i passeggeri dovevano completare i controlli di frontiera prima di essere trasportati in autobus all'aeroporto Chopin, la loro destinazione originale.
Durante quella stessa mattina, un altro volo diretto a Varsavia, operato da Scandinavian Airlines (SAS) e proveniente da Copenaghen, è stato anch'esso oggetto di un'allerta di sicurezza.
In questo secondo caso, l'aereo è riuscito ad atterrare normalmente all'aeroporto di Chopin, circa alle 09:28, secondo i registri di monitoraggio aereo citati dalla stampa. I passeggeri sono scesi e sono stati attivati i procedimenti di ispezione.
L'intervento ha costretto a chiudere temporaneamente una delle piste dell'aeroporto, sebbene le strutture abbiano continuato la loro attività. Gli specialisti non hanno trovato esplosivi.
La portavoce di SAS, Alexandra Lindgren Kaoukji, ha confermato che la compagnia aveva ricevuto una minaccia e che l'informazione era stata trasmessa alla Polizia polacca. Ha anche chiarito che l'atterraggio era avvenuto regolarmente e non doveva essere considerato un atterraggio di emergenza.
Murcia: 121 persone sbarcate e un ampio dispiegamento poliziesco
In Spagna, l'allerta ha interessato un volo della Ryanair in arrivo da Manchester e diretto all'Aeroporto Internazionale della Regione di Murcia.
L'aereo è atterrato alle 10:50 del mattino con 114 passeggeri e sette membri dell'equipaggio, per un totale di 121 persone. Dopo aver ricevuto un avviso su una possibile bomba, le autorità hanno attivato i protocolli di emergenza e hanno costituito un comitato di crisi per coordinare la risposta.
Nel'operazione hanno partecipato effettivi dei servizi di emergenza, agenti della Polizia Nazionale, specialisti nella disattivazione di esplosivi e membri della Guardia Civile.
I passeggeri e l'equipaggio hanno abbandonato l'aeromobile e sono stati sottoposti a controlli di sicurezza mentre gli specialisti ispezionavano l'aereo per determinare se ci fosse qualche ordigno esplosivo.
Il delegato del Governo in Murcia, Francisco Lucas, ha confermato che sono state effettuate verifiche sia sull'aeromobile che tra i suoi occupanti.
Successivamente ha comunicato che la Guardia Civile aveva escluso la presenza di esplosivi e che l'aeroporto stava riprendendo la sua attività normale.
L'emergenza ha anche modificato le operazioni di altri voli. Durante l'attivazione del dispositivo, l'attività aeroportuale è stata temporaneamente limitata e un volo di Binter Canarias, identificato come IBB5702, previsto per atterrare a Murcia alle 12:20, è stato dirottato all'aeroporto di Alicante.
Il testimonio di una passeggera: «non ci hanno detto nulla durante il volo»
Una passeggera identificata come Sarah ha raccontato alla BBC che coloro che viaggiavano sull'aereo proveniente da Manchester non erano a conoscenza dell'esistenza della minaccia mentre erano in volo.
Secondo la sua testimonianza, dopo l'atterraggio l'aeromobile si è fermato e i passeggeri sono rimasti circa 30 minuti in attesa, fino all'arrivo dei mezzi di emergenza.
La donna ha spiegato che l'aereo è rimasto circondato da veicoli dei pompieri, agenti di polizia e specialisti in esplosivi. Successivamente, i passeggeri hanno ricevuto istruzioni per abbandonare l'aeromobile e sono stati scortati dalla polizia fino alle strutture aeroportuali.
I viaggiatori dovettero lasciare i propri effetti personali all'interno dell'aereo mentre si svolgevano le ispezioni. La passeggera ha assicurato che solo in seguito furono informati che la mobilitazione era dovuta a una minaccia di bomba diretta contro l'aeromobile.
Le revisioni si sono concluse senza rilevare esplosivi e l'allerta è stata disattivata.
Italia: due voli di Ryanair ispezionati e aerei militari mobilitati
In Italia, due voli di Ryanair diretti all'aeroporto di Roma-Fiumicino sono stati oggetto di minacce di bomba ricevute tramite email.
Il primo era decollato da Lisbona, Portogallo. Dopo aver ricevuto l'avviso su un possibile esplosivo a bordo, l'aeromobile è atterrato a Roma ed è stato sottoposto ai controlli del caso.
Specialisti della polizia nella disattivazione di esplosivi hanno ispezionato l'aereo, i passeggeri, gli equipaggi e i loro bagagli.
Le verifiche non hanno rivelato la presenza di artefatti pericolosi.
Un secondo avviso ha colpito un altro volo di Ryanair partito da Dublino, Irlanda, anch'esso diretto a Fiumicino.
In questo caso, la Aeronautica Militare italiana ha mobilitato due cacciatori Eurofighter per intercettare e scortare l'aereo commerciale fino al suo arrivo all'aeroporto romano.
La stessa Forza Aerea ha confermato ad Associated Press di essere intervenuta dopo aver ricevuto informazioni su una possibile minaccia contro un aereo civile in viaggio da Dublino a Roma.
Una volta a terra, il volo è stato sottoposto alle procedure di sicurezza stabilite. Gli specialisti non hanno trovato esplosivi né altri elementi che confermassero la minaccia.
Secondo le informazioni fornite da fonti aeroportuali a Reuters, l'allerta è stata revocata e l'aeroporto di Fiumicino ha potuto continuare a operare senza significative alterazioni per gli altri voli.
Bulgaria: due aerei atterrano a Sofia dopo aver ricevuto minacce
Le autorità della Bulgaria hanno attivato i loro dispositivi di sicurezza dopo aver ricevuto minacce contro due voli commerciali diretti all'aeroporto internazionale di Sofia.
Uno degli aerei, operato da Wizz Air, arrivava da Bergamo, Italia, e trasportava 176 passeggeri.
Il secondo era un volo di Ryanair in arrivo da Dublino, Irlanda.
Il Ministero dei Trasporti bulgaro ha confermato che entrambi gli aerei sono atterrati senza incidenti e senza necessità di modificare le loro destinazioni.
Dopo lo sbarco, agenti dell'Unità Specializzata nella Lotta contro il Terrorismo hanno effettuato ispezioni per escludere la presenza di esplosivi.
Il ministro dei Trasporti e delle Comunicazioni, Georgi Peev, ha comunicato che le ispezioni si sono concluse senza trovare alcun oggetto pericoloso.
Peev ha spiegato che, almeno in uno dei casi, il pilota ha ricevuto l'informazione sulla minaccia attraverso i canali di comunicazione della propria compagnia aerea. Successivamente, i controllori del traffico aereo hanno applicato i protocolli stabiliti per consentire all'aereo di atterrare in sicurezza.
Durante le prime ore sono circolate informazioni che indicavano un aereo proveniente da Israele come possibile coinvolto in una minaccia a Sofia. Tuttavia, le autorità bulgare hanno successivamente chiarito che quell'avviso non corrispondeva a un terzo volo minacciato durante la giornata.
La confusione ha contribuito a fare in modo che alcune informazioni iniziali presentassero bilanci diversi sul numero di aerei coinvolti.
Il precedente di lunedì: un aereo della Wizz Air deviato a Budapest e scortato da un caccia
La successione di incidenti è cominciata almeno un giorno prima delle sette minacce registrate martedì.
Lunedì 2 novembre, un Airbus A321 di Wizz Air che era decollato dall'aeroporto londinese di Luton con destinazione Sofia ha ricevuto una minaccia di bomba mentre si trovava in volo.
Come misura preventiva, l'aeronave è stata dirottata all'aeroporto internazionale Ferenc Liszt di Budapest, in Ungheria.
La forza aerea ungherese ha mobilitato un caccia Gripen per intercettare e accompagnare l'aereo commerciale fino all'atterraggio sicuro.
Le autorità hanno successivamente ispezionato l'aeromobile e i suoi occupanti, senza trovare esplosivi. Una volta escluso il pericolo, il volo ha potuto proseguire il suo viaggio verso Sofia.
Questo episodio costituisce un incidente aggiuntivo al bilancio di sette voli minacciati martedì, per cui il totale sale a otto voli interessati tra lunedì e martedì.
Chi c'è dietro le minacce di bomba in Europa?
La coincidenza di numerosi avvisi in un periodo così breve ha spinto le autorità e gli esperti di sicurezza aerea a esaminare se gli incidenti possano essere collegati.
Sin embargo, le indagini non hanno permesso di stabilire pubblicamente un'autore comune, identificare i mittenti delle minacce né determinare se ci sia stata coordinazione tra i diversi episodi.
Matthew Borie, cofondatore e direttore dell'intelligence di Osprey Flight Solutions, un'azienda specializzata nell'analisi dei rischi per l'aviazione, ha spiegato a Associated Press che esistono diverse ipotesi per interpretare la successione di avvisi.
Una possibilità è che una minaccia iniziale abbia provocato avvisi imitativi. Un'altra è che una stessa persona o gruppo abbia inviato più messaggi a diverse compagnie aeree e aeroporti.
L'esperto ha anche menzionato la possibilità che si tratti di attività di guerra ibrida, una modalità di operazioni di destabilizzazione che può includere sabotaggi, ciberattacchi e altre azioni volte a interrompere servizi o generare incertezza.
Queste spiegazioni sono ipotesi di analisi, non conclusioni delle indagini di polizia. Nessuna autorità ha attribuito gli incidenti a uno Stato, un'organizzazione o un gruppo specifico.
Reuters ha anche riportato le dichiarazioni di Eric Schouten, responsabile dell'azienda di sicurezza aerea Dyami, il quale ha sottolineato che le false minacce possono essere utilizzate per causare interruzioni a un costo relativamente basso e rendere difficile l'identificazione dei responsabili.
Le autorità europee hanno avvertito in altre occasioni riguardo a operazioni di sabotaggio e minacce ibride nel continente, ma non esiste un'attribuzione ufficiale che permetta di collegare gli avvisi di bomba del 3 novembre con queste attività.
Perché si attivano i protocolli di emergenza anche quando le minacce sono false?
Le minacce di bomba contro gli aeromobili commerciali obbligano ad attivare procedure preventive anche quando non esistono ancora prove della presenza di esplosivi.
A seconda delle informazioni disponibili, le autorità possono decidere che un aereo continui verso l'aeroporto previsto, venga deviato verso un'altra struttura o riceva scorta militare durante l'avvicinamento.
Dopo l'atterraggio, i team specializzati possono ordinare lo sbarco, ispezionare i bagagli e gli aeromobili, isolare determinate aree dell'aeroporto o sospendere temporaneamente alcune operazioni.
Le decisioni vengono adottate in base alle circostanze di ciascuna minaccia e alla valutazione del rischio effettuata dagli organismi competenti.
La giornata di martedì ha mostrato risposte diverse a situazioni simili: l'aereo della LOT è stato dirottato a Modlin, i voli minacciati a Sofia sono atterrati nei loro aeroporti di destinazione originali, l'aeroporto di Murcia ha attivato un dispositivo d'emergenza e le autorità italiane hanno dispiegato cacciatori per accompagnare un aeromobile fino a Roma.
Sebbene le ispezioni abbiano permesso di sollevare gli allerta e ripristinare le operazioni aeroportuali, le autorità dei paesi interessati continuano le indagini per determinare l'origine degli avvisi.
L'indagine dovrà stabilire come sono state inviate le minacce, chi le ha perpetrate e se i messaggi ricevuti in diversi paesi presentano qualche relazione.
Per ora, le autorità non hanno annunciato arresti legati a questa serie di incidenti né hanno confermato che si trattasse di un’azione coordinata.
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