Anche se lo ammiravo per le sue imprese sottomarine, non sono mai riuscito a intervistarlo. Sono passati gli anni e chi avrebbe mai detto che a Miami avrei conosciuto il Re Tritone, Jorge Mario García, lo stesso dei nove record del globo che ha stupito il mondo della subacquea.
Ora, faccia a faccia, un po' più vecchio ma conversatore e gentile, Jorge Mario mi permette di avvicinarmi alla sua vita.
Cosa fai, da quanto tempo sei negli Stati Uniti? So che hai un legame con il mare, la pesca subacquea e le immersioni.
Vivo a Miami da 21 anni; sono partito da Cuba per motivi personali che non avevano nulla a che fare con la politica o la mia vita lì. Sono venuto in cerca di mio figlio e beh, fortunatamente ho raggiunto il mio obiettivo e ci siamo ritrovati.
Da quando sono arrivato, ho iniziato a pescare e a vendere pesce, qualcosa che facevo a Cuba da quando ero ragazzo. E anche se è un lavoro duro, non è andata male; ho pescato con amici che avevano la licenza commerciale e guadagnavo abbastanza bene.
Dopo ho fatto ciò che avevo in programma, ossia comprare la mia barca e iniziare a portare la gente a pescare, a fare charter, a tenere corsi, a insegnare a pescare, e poiché ho un nome in questo sport, mi è andata piuttosto bene fin da subito.
E sei riuscito a ottenere ciò che volevi... stare accanto a tuo figlio!
Beh sì. Ho un figlio di 28 anni meraviglioso, Jorge Mario, che sta studiando medicina a Porto Rico. Se fosse stato a Cuba, non so come sarebbe stata la sua vita. Inoltre, ho una figlia di cinque anni, che è una bambina bella e intelligente, Antonella. È meravigliosa anche lei.
Tutto va bene qui, da questo punto di vista. Vivo in un bel posto, vicino al mare. Ho la mia barca, il mio business. Le persone, quando mi cercano su internet e vedono che possono pescare con un campione del mondo, mi scelgono subito. Ahahahah.
A volte, trovano costose le mie lezioni e in quel momento mi paragono alla NBA… ahahah... Non è caro assistere a una partita di quel livello? Ecco, io sono la NBA nella pesca subacquea. E niente, sono già molti anni che sono qui a fare la stessa cosa, e non va male.
Precisamente, sei stato campione di pesca subacquea e hai stabilito nove record mondiali di immersione in apnea, ma com'è stato l'inizio di Jorge Mario, quei primi passi nautici, a quale età?
Ho cominciato a pescare da bambino, a nove, dieci, undici anni... non ricordo esattamente la data, ma ho iniziato a pescare e da quel momento mi sono innamorato della pesca e ho sognato di diventare un giorno campione di pesca subacquea, campione del mondo.
Guarda, non pensavo di stabilire record di immersione o qualcosa del genere, ma mi sono dedicato completamente a questo, al punto che scappavo da scuola per andare a pesca subacquea, già alle scuole superiori. Addirittura ho ripetuto un anno perché scappavo, dicevo che andavo a scuola e andavo a fare pesca subacquea... e mi piaceva tantissimo!
Supportato da un amico più grande di me, Fernando Morán, che era stato un grande pescatore subacqueo, ho imparato cosa significa essere un pescatore "profondista", ovvero quello che pesca a una profondità dove non pesca il resto delle persone.
Così, avevo più catture, e già a 14 o 15 anni vendevo pesce e avevo dei soldi. A 17 anni mi comprai una moto, giusto per farti un esempio. Ecco, guadagnarsi da vivere con qualcosa che ti piace è qualcosa di molto positivo; la pesca subacquea, oltre a essere molto sportiva e divertente, ti dà un grande incentivo quando prendi tanto pesce… ahah.
E andavo bene da giovanissimo; ma, col passare del tempo, e incredibilmente! nell'isola venne vietata la pesca sportiva, e questo nonostante a Fidel Castro piacesse... Certo, la riservò solo per sé! Fu tale la regolamentazione e il divieto che, semplicemente, non si poteva pescare.
Non si poteva pescare se non nei fine settimana e ho dovuto fare come il resto della gente: pescare di nascosto!, il che era difficile. Quella fu una storia terribile. Posero degli ispettori che fermavano le persone, multandole per pesca sottomarina, e confiscavano le attrezzature; poi quegli stessi ispettori, che erano dei corrotti, rivendevano le attrezzature sequestrate ad altri per pescare. Era incredibile. Le cose che succedevano a Cuba... uff!, beh, quelle che succedono, sembra impossibile, ma sono ancora peggiori.
Cosa è successo con la pesca subacquea e il diving sportivo a Cuba? Perché pensi che un'attività in cui il paese ha avuto atleti di rilievo abbia finito per scomparire?
La pesca subacquatica a Cuba è stata fatta sparire perché non era uno sport olimpico e al governo non interessava. Quello che interessava a Cuba era vincere, come credo sia ancora così, vincere medaglie olimpiche, medaglie dei Giochi Panamericani, Centroamericani, ma la pesca subacquatica non li interessava perché non produceva nulla.
La pesca era così, così, così controllata che era difficile praticare la pesca subacquea. Certo, per Fidel Castro non c'era niente di proibito.
Como ti ho detto, la pesca subacquea era lo sport preferito dell'"uomo di pietra". E lui a Playa Girón, aveva un'area che era solo sua. In altre parole, lì nessun altro poteva pescare. Era sorvegliato e quello era un acquario per la quantità di pesci che c'erano. C'erano persone imprevedibili che a volte si infiltravano per pescare lì, nascoste. Povero chi veniva scoperto: nel miglior dei casi, gli rubavano il pescato e lo allontanavano; in altri casi, lo arrestavano.
A Castro non piaceva che altri pescassero e per questo ha vietato la pesca subacquea a Cuba; semplicemente, lo infastidiva. Tu che sei amica delle aneddoti, ecco una:
Nel 1984 o 1985, non ricordo l'anno esatto, tentarono di organizzare un campionato nazionale di pesca subacquea a coppie a Baracoa, una notizia che ci sorprese. Poiché io ero campione nazionale in quel momento, scelsi il mio compagno e partimmo da La Habana a Baracoa in guagua. Una volta arrivati, ci tuffammo per esplorare la zona.
Un luogo prezioso, Baracoa. Non ci ero mai stato. Siamo stati lì cinque o sei giorni aspettando che dessero l’ordine di iniziare, ma… Era stato diffuso: i giornali, la radio, la televisione avevano dato notizia. Un grave errore! Chi tu sai ha visto ciò che è apparso sui media e ha ordinato di sospendere la competizione: non ha importato l'impegno che abbiamo messo noi concorrenti, la spesa, l'illusione perduta...
Non si è svolta la competizione e siamo tornati in guagua a La Habana. Così è stato l'ultimo tentativo di competizione di pesca subacquea a Cuba. Il "signore", il "compagno", il "comandante" l'ha tolta dai piani.
Immagino che con il divieto della pesca subacquea tu ti sia diretto verso altri orizzonti. È stato il subacqueo un’alternativa?
Sono diabetico da giovane, da quando avevo circa 26 anni; i medici mi hanno detto di dimenticare la pesca subacquea, le immersioni; sai, mi hanno persino proibito di andare in moto... hahahaha.
Feci esattamente il contrario, anche se vivendo qui a Miami da 14 anni ho avuto un infarto perché, senza che lo sapessi, avevo molte arterie ostruite, una circolazione periferica attorno al cuore che aveva sostituito le grandi arterie e davvero non me ne rendevo conto… fino a quando ho avuto l'infarto e ho dovuto operarmi.
Mi hanno di nuovo proibito di fare pesca subacquea, ma non me ne frega niente. La compagnia Merck mi ha già invitato due volte a tenere conferenze su come motivare coloro che hanno attraversato momenti difficili e ritornano alla vita; conferenze motivazionali, guarda un po' quanto stavo male.
Y ora ti rispondo alla tua domanda: Sì, il subacqueo è stata un'uscita dopo che non mi hanno lasciato fare ciò che amavo di più, cioè la pesca subacquea.
In tutti gli sport ad alte prestazioni deve esserci sacrificio. Il mio caso non è stato un'eccezione, il sacrificio non è stato solo nell'allenamento, è stato in tutto. Mi sono stati posti molti ostacoli, in Cuba a nessuno importava, quindi ho dovuto rivolgermi a sponsor.
L'INDER mi ha aiutato, Cubanacán mi ha aiutato e ho avuto sponsor in Italia che mi hanno pagato non moltissimo, ma sì abbastanza, e in questo modo sono riuscito ad aiutare diversi amici che sono sempre stati lì per me.
La tua carriera è stata anche segnata dalla rivalità con Francisco “Pipín” Ferreras. Com'è stata realmente quella competizione tra due cubani che sono diventati riferimenti mondiali dell'immersione?
A Pipín lo conosco praticamente da quando ero ragazzo; io l'ho insegnato a pescare, magari ora lo nega. Quando eravamo amici, uscivamo insieme, pescavamo insieme ma… un giorno, già lui detentore di record mondiali, io vengo e rompo uno dei suoi primati, che pensi sia successo? Litigò con me.
Così le cose, uno rompeva il record dell'altro... ahahahaha... Sì, è stato così. Fino a quando non siamo tornati a essere amici. Lui mi ha invitato a venire a Miami nel 2001, che è stata la prima volta che ho visitato la Città del Sole.
In questo momento, lui è a Cuba. Io lo rispetto e lo ammiro; è stato uno sportivo molto noto in questa attività, un grande; nessuno può dubitarne.
Dopo i record, le difficoltà, la malattia, l'emigrazione e un'intera vita legata al mare, cosa pensi oggi della tua figura a Cuba?
Non so se in Cuba mi ricordano ancora. Forse le persone più anziane si ricordano di me quando ho stabilito i record mondiali. Ricordo che in Cuba si dava più importanza allo sport che al resto delle cose.
Sono andato a Cuba alcune volte e, a volte, nei locali notturni dove sono andato con mia moglie, mi hanno riconosciuto e l'hanno detto al microfono. Ecco, Fulano, che è stato campione del mondo. E questo mi dà una grande gioia, come è normale. Ma non credo che i più giovani mi conoscano, è passato molto tempo.
Come qualcuno che ha vissuto lo sport cubano di un'altra epoca e che oggi osserva la realtà da Miami, dammi il tuo punto di vista sullo sport a Cuba, in generale.
Sai? Io non sarei mai andato via da Cuba; mio figlio mi ha portato; a lui l'ha portato sua nonna materna senza dirmi nulla e io non potevo vivere senza di lui. Ho avuto l'opportunità di vivere in Italia, anzi mi sono sposato con un'italiana.
Ragazzo, ma la tua vita è un romanzo!
Novela no, Julita... ¡Realità! Il fatto è che mi hanno invitato a stabilire un record lì e l'INDER ha capito che mi sarei fermato e mi hanno impedito di uscire. Beh... ¡mi sono sposato! E sono andato, ho stabilito il record in Italia, è andata bene, ho trovato sponsor... ¡Insomma!, quando nessuno si aspettava Jorge Mario, sono tornato sull'Isola e ho zittito tutti quei bastardi invidiosi che dicevano che se andavo in Italia mi sarei fermato.
Y parlando di romanzi, ho scritto un libro, Profondamente... la mia vita. È in vendita su Amazon. Sono 35 aneddoti della mia vita; si legge molto velocemente, soprattutto. Purtroppo, la gente ha perso l'abitudine di leggere. La gente tende a guardare la televisione e a navigare sui social; tuttavia, il libro è piaciuto.
Perché pensi che il libro sia piaciuto?
Perché credo che piaccia tanto? Perché il libro è raccontato in modo vivace. Vengono narrate cose simpatiche, anche se ci sono anche momenti tristi; altre, dure, ma la gente non sa quale sarà la prossima aneddoto e si immerge nella lettura.
Incluso, mi hanno detto su Netflix che forse faranno qualcosa con il libro. Ma non mi hanno ancora dato risposta su nulla. Quindi potrebbero farlo in qualsiasi momento, speriamo.
Momenti gratificanti che hai vissuto nella tua carriera a Cuba
Guarda, ti ho raccontato che ho vissuto in Italia, dove ho trovato sponsor che mi pagavano; non mi pagavano una fortuna, ma abbastanza e la vita era molto più economica rispetto ad adesso, però sentivo un po' di malinconia ed era la mia Cuba.
Così sono tornato e sono stati davvero bei momenti. Non mi piaceva il governo, ma sì il paese e ho deciso di tornare. Sono stato molto ben accolto dall'allora presidente dell'INDER, Conrado Martínez Corona.
Inoltre, ho avuto Cubanacán come sponsor, che mi forniva barche per allenarmi, per stabilire record mondiali. Cubanacán mi ha sponsorizzato, mi ha dato un hotel con una barca, un motoscaf per allenarmi lì.
El INDER, in particolare il Cerro Pelado, mi ha assistito. È vero che avevo molti amici, compagni di studio e in questo modo, mi hanno supportato. Ti racconto che io ho iniziato a stabilire record a 37 anni.
Sono passati gli anni, i decenni e credo che siano coincisi molti fattori che mi hanno aiutato a fare ciò che ho fatto, soprattutto considerando che il mio sport non interessava per nulla al governo. Non praticavo uno sport olimpico, non portava medaglie al paese... Non importava! Che si unissero fattori che contribuissero al successo è stata pura casualità, oltre a qualche amicizia e buona fede da parte di alcuni.
Lo sport cubano visto attraverso l'ottica di Jorge Mario?
Lo sport cubano è stato meraviglioso in un certo momento, ma poco a poco sono andati via, sono fuggiti, per dirla meglio, hanno cercato orizzonti che permettessero loro di vivere e crescere nelle proprie discipline.
Campioni mondiali e olimpici, dimenticati, messi da parte, senza alcun riconoscimento. A pochi privilegiati veniva dato un Lada o un'auto di uso, senza pezzi di ricambio, né pneumatici, né batterie, né carburante; ad altri veniva consegnato un appartamento. Questo a atleti che erano i migliori del mondo! Questo non è motivazione; ecco perché restavano e continuano a restare…
Questo, senza contare il fenomeno che avviene nel baseball, con adolescenti che fuggono verso la Repubblica Dominicana con la mira puntata sulla MLB.
Avrebbero dovuto essere più intelligenti, pagarli, o lasciarli diventare professionisti e dare una parte del denaro allo Stato. Avrebbero dovuto prendersi più cura di loro, ma in realtà non lo hanno mai fatto correttamente.
Per farti un esempio che mi ha toccato da vicino. Negli anni '90 andai a pescare a Pinar del Río e a una festa incontrai il campione olimpico di Barcellona '92 Héctor Milián, niente meno che a chiedere un passaggio! Una vera vergogna, il migliore del pianeta che fa autostop in mezzo a un'autostrada. E come lui, la maggior parte. Questo è successo 30 anni fa; immagina ora che tutto è peggiorato... Devono fuggire in massa!
Jorge Mario García stabilì il suo primo record mondiale nel 1989, quando aveva 37 anni, un'età in cui molti sportivi iniziano a pensare al ritiro. Da quel momento in poi, collegò una serie di nove record mondiali, fu cinque volte campione nazionale di Caccia Subacquea e Campione Nazionale di Nuoto con Pinne nel 1974.
Tutta questa esperienza la riversa oggi nel suo quotidiano, in coloro che vogliono pescare nelle profondità marine e al contempo, "giocare nella NBA dei Cacciatori Subacquei".
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