Un babalawo è un sacerdote di Ifá, specializzato nel suo sistema di divinazione. Santero e santera designano, nella Regla di Ocha, coloro che hanno ricevuto l'iniziazione conosciuta come farsi santo. Sono funzioni religiose diverse all'interno di tradizioni correlate, con le loro proprie conoscenze, cerimonie e responsabilità.
La distinzione appare nel progetto sulle arti sacre dell'Atlantico dell'Università di Duke, che descrive i santeros come iniziati di Ocha e i babalawos come specialisti di Ifá. Entrambe le tradizioni condividono radici yoruba e il culto degli orichas, le divinità venerate dai loro credenti.
Cosa significa babalawo e qual è la sua funzione?
La parola babalawo viene solitamente tradotta come «padre dei segreti». La sua funzione è legata all'apprendimento e all'interpretazione di Ifá, una tradizione religiosa che conserva racconti, insegnamenti e un sistema di segni utilizzati nelle consultazioni.
La UNESCO descrive Ifá come un sistema praticato dalle comunità yoruba e dalla diaspora africana in America e nei Caraibi. Spiega che i suoi segni sono interpretati da un sacerdote specializzato e che le consultazioni accompagnano decisioni importanti per persone o comunità.
Dentro di questa credenza, Ifá si relaziona con Orunmila, conosciuto a Cuba come Orula, a cui i suoi devoti attribuiscono saggezza e capacità di orientamento. Parlare del lavoro di un babalawo implica, quindi, riferirsi a una formazione religiosa specifica e all'interpretazione di tale conoscenza.
Che cos'è un santero o una santera?
In Ocha, l'iniziazione stabilisce un legame religioso con gli orichas e l'appartenenza a una comunità. Il glossario del Museo Storico di Oslo identifica come santera o santero la persona che ha partecipato alla cerimonia per diventare santo.
Il apprendimento continua dopo questa consacrazione. Secondo il Pluralism Project di Harvard, le comunità di Ocha si organizzano in case religiose, chiamate anche ilés, dove convivono iniziati e aspiranti sotto la guida di sacerdotesse o sacerdoti.
In questo ambito emergono i termini iyalocha e babalocha, associati a sacerdotes e sacerdotes di Ocha. Col passare del tempo, gli iniziati possono assumere responsabilità nella formazione e consacrazione dei propri ahijados. Il nome di santero, da solo, non descrive l'intera esperienza né le funzioni di una persona.
Una persona può passare per Ocha e per Ifá?
Ci sono traiettorie religiose che includono entrambe le consacrazioni. Il babalawo Fernando Buján ha spiegato in un intervista con CiberCuba che a Cuba può esistere un percorso da Ocha a Ifá, e ha sottolineato le differenze con l'ordine delle iniziations in Nigeria.
Questo aiuta a comprendere perché due termini correlati non significano la stessa cosa: un'iniziazione in Ocha non equivale da sola alla consacrazione come babalawo. Per descrivere la funzione di qualcuno è fondamentale conoscere il suo percorso e la tradizione della sua casa religiosa.
Il babalawo è al di sopra di tutti i santero?
La organizzazione religiosa riconosce gerarchie, conoscenze e attribuzioni rituali, ma non ha una direzione centrale unica che governa tutte le case. Il Museo Storico di Oslo spiega che queste possono essere guidate da un babalawo, una santera o un santero, e che le pratiche presentano variazioni.
Perciò, descrivere il babalawo come il capo di tutti i santeros semplifica un'organizzazione diversa. L'autorità e la partecipazione in ogni cerimonia devono essere comprese all'interno della comunità corrispondente, tenendo conto delle consacrazioni e delle conoscenze che riconosce.
Le donne e i nomi del parentado religioso
Le santere possono dirigere case religiose e svolgere il ruolo di madrine. Non sono semplici accompagnatrici di un sacerdote: formano e orientano i loro ahijados all'interno di Ocha.
In Ifá ci sono differenze tra tradizioni. Buján ha descritto nella sua intervista la consacrazione maschile della tradizione afrocubana e l'esistenza di sacerdotesse chiamate iyanifás in Africa. Questa diversità richiede di precisare di quale comunità si parla nell’esaminare le funzioni di donne e uomini.
Altri termini designano fasi o legami. Iyawó indica l'iniziato recente; padrino e madrina identificano coloro che lo accompagnano nell'iniziazione e lo orientano successivamente. Questo legame religioso si forma all'interno della casa e non richiede un legame di sangue.
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