Il mercoledì, mentre il cancelliere cubano Bruno Rodríguez Parrilla pronunciava il suo discorso di fronte all'Assemblea Generale dell'ONU durante il dibattito annuale sull'embargo statunitense a Cuba, il diplomatico statunitense Jeff Bartos è stato fotografato mentre leggeva il libro «La doppia vita di Fidel Castro», scritto da Juan Reinaldo Sánchez, ex guardia del corpo personale di Fidel Castro per 17 anni.
Il gesto, registrato in video e diffuso da media internazionali come CBS News e Al Jazeera, è stato interpretato come un atto politico simbolico di disprezzo nei confronti dell'intervento del capo della diplomazia cubana. Bartos non ha offerto una spiegazione pubblica riguardo al motivo della lettura.
La scelta del libro si collega alle critiche di Washington ai privilegi dell'élite cubana. In The Double Life of Fidel Castro, Juan Reinaldo Sánchez descrive il contrasto tra l'immagine pubblica austera di Castro e una vita privata che includeva più di venti residenze, vari yacht, un riserve di caccia e l'uso esclusivo di Cayo Piedra. L'opera racconta anche aspetti del suo contesto familiare mantenuti segreti e raccoglie accuse dell'autore riguardo ai legami con il narcotraffico. Sánchez è stato incarcerato dopo aver richiesto il suo ritiro nel 1994 e è riuscito a fuggire negli Stati Uniti nel 2008. Il contrasto tra austerità e privilegi era stato uno dei temi principali del discorso dell'ambasciatore statunitense presso l'ONU Michael Waltz il giorno precedente, quando ha mostrato fotografie di orologi Rolex di Fidel Castro valutati 40.000 dollari, cravatte Hermès e penne Montblanc di Díaz-Canel.
L'episodio si è verificato in un contesto di massima tensione diplomatica tra Washington e La Habana. Martedì, Rodríguez si è avvicinato al podio mentre Waltz parlava e gli ha urlato «Sei un bugiardo!», a cui l'ambasciatore ha risposto: «Questa è l'America. Torni indietro». Il presidente dell'Assemblea Generale, Khalilur Rahman, ha dovuto sospendere brevemente la sessione e ordinare al ministro degli Esteri cubano di tornare al suo posto.
Inoltre, un diplomatico cubano, Richard Tur de la Concepción, ha tentato di strappare il telefono al portavoce di Waltz durante l'alterco, il che ha portato alla sua espulsione da parte degli Stati Uniti il giorno successivo.
Mientras Bartos leggeva, Rodríguez mostrava di fronte all'Assemblea due farmaci: il Pemetrexed, utilizzato contro il cancro ai polmoni, che affermò che Cuba non può acquistare negli Stati Uniti a causa dell'embargo, e il NeuralCIM, un prodotto cubano sviluppato per il trattamento dell'alzheimer al quale, secondo quanto sostenuto, le restrizioni statunitensi impediscono l'accesso ai pazienti di quel paese.
Tuttavia, l'embargo non stabilisce un divieto generale di esportare medicinali a Cuba. La legislazione statunitense prevede la loro vendita sotto licenza, sebbene soggetta a requisiti e controlli. Pertanto, attribuire l'impossibilità di acquistare un farmaco esclusivamente all'embargo richiede di precisare quali impedimenti influenzano quella operazione.
Il cancelliere ha anche affermato che 12.000 bambini a Cuba aspettano interventi chirurgici e che la sopravvivenza dei minori affetti da cancro è scesa dall'85% al 65%. «Non parliamo di numeri, parliamo di vite, opportunità di guarigione, tragedie e traumi», ha dichiarato di fronte all'assemblea.
Il dibattito si è concluso con la votazione più avversa della storia per Cuba in questa risoluzione annuale: 130 voti a favore, 17 contro e 25 astensioni, rispetto ai 165 voti favorevoli e sette contro registrati nel 2025, e ai 187 a favore e solo due contro del 2024. Tra i 17 paesi che hanno votato contro figurano, oltre agli Stati Uniti e a Israele, Argentina, Colombia, Costa Rica ed Ecuador, tra gli altri.
Il libro che Bartos teneva tra le mani è stato scritto da Juan Reinaldo Sánchez con la collaborazione del giornalista francese Axel Gyldén ed è stato pubblicato in inglese nel 2015 da Macmillan/St. Martin's Press. La sua lettura durante una sessione delle Nazioni Unite, di fronte a un cancelliere che il giorno prima aveva dato vita a un confronto senza precedenti con l'ambasciatore Waltz, ha condensato in un gesto silenzioso la posizione di Washington: mentre L'Avana fa appello alla sofferenza del popolo cubano, gli Stati Uniti indicano coloro che ritengono responsabili di quella sofferenza.
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