La Commissione Federale del Commercio (FTC, in inglese) ha ordinato mercoledì a nove grandi aziende —compagnie aeree, piattaforme di trasporto e aziende di consegna e vendita al dettaglio— di fornire informazioni dettagliate sull'uso dei dati personali per determinare quanto pagano i consumatori e quanto guadagnano i loro lavoratori.
Le ordinanze sono state emesse ai sensi della Sezione 6(b) della Legge della FTC, che conferisce all'agenzia il potere di condurre studi approfonditi senza la necessità di un'accusa formale di violazione.
Le aziende destinatarie sono Delta, United, JetBlue, Lyft, Uber, DoorDash, Instacart, Target e Walmart, e hanno 45 giorni dalla ricezione degli ordini per rispondere.
«Abbiamo l'intenzione di esaminare la metodologia opaca che alcune aziende di queste industrie potrebbero utilizzare per determinare quanto pagano i consumatori o quanto ricevono i lavoratori delle piattaforme per lo stesso prodotto o servizio», ha dichiarato Andrew N. Ferguson, presidente della FTC.
L'agenzia vuole sapere se il prezzo di un biglietto aereo, un viaggio in app, una consegna di cibo o un articolo di negozio varia da un cliente all'altro in base a fattori come la cronologia di navigazione, la posizione, la partecipazione a programmi di fidelizzazione o l'analisi dei dati personali tramite algoritmi.
Ferguson ha aggiunto che «i consumatori meritano di sapere se le aziende utilizzano le loro abitudini di navigazione o altri dati personali per stimare il prezzo più alto che possono addebitare a ciascuno», e che i lavoratori hanno anche il diritto di sapere se la loro retribuzione è influenzata dall'uso dei loro dati.
Nel caso di conducenti e fattorini di piattaforme come Uber, Lyft e DoorDash, la FTC esaminerà se le offerte di pagamento dipendano da dati personali del lavoratore, come l'uso del telefono o la cronologia di accettazione di incarichi precedenti.
A differenza delle compagnie aeree, che pagano salari fissi o orari, queste piattaforme possono variare la compensazione offerta a ciascuna persona mediante formule opache.
Le ordini speciali richiedono informazioni su metodologie, strumenti, algoritmi e prove effettuate dal primo gennaio 2023.
Se un'azienda si rifiuta di fornire i dati richiesti, la FTC ha il potere di richiedere l'adempimento davanti a un tribunale federale. La votazione interna per approvare gli ordini è stata unanime: due voti a favore, nessuno contro.
È importante sottolineare che si tratta di un'indagine, non di una sanzione né di una condanna. La FTC non ha determinato che alcuna delle nove aziende abbia commesso alcuna infrazione.
Delta, ad esempio, ha già risposto pubblicamente che non ha mai utilizzato né sta testando un sistema di tariffe personalizzate basate su dati personali, e che i suoi prezzi dipendono dalla domanda e dalla disponibilità dei posti.
Questa azione corregge un approccio precedente che la stessa agenzia ha riconosciuto come fallimentare. Nel luglio 2024, la FTC ha indagato su otto intermediari tecnologici —tra cui Mastercard, JPMorgan Chase e McKinsey— riguardo agli strumenti di determinazione dei prezzi, ma lo studio risultante non ha fornito informazioni sulle decisioni reali sui prezzi.
«L'agenzia non ha appreso nulla riguardo alle reali decisioni sui prezzi con lo studio del 2024», ha riconosciuto la FTC nel suo comunicato di mercoledì.
La ricerca è di particolare rilevanza per i numerosi cubani e altri immigrati negli Stati Uniti che lavorano come autisti di Uber e Lyft o dei fattorini di DoorDash e Instacart, settori in cui l'opacità nella determinazione dei pagamenti ha generato proteste precedenti.
Nel febbraio del 2024, migliaia di conducenti e fattorini hanno attuato uno sciopero nazionale di due ore a Miami e in altre città per richiedere maggiore trasparenza e condizioni migliori.
Nel mese di agosto scorso, la FTC aveva già pubblicato una proposta di dichiarazione di politica avvertendo che l'uso non rivelato di dati personali per personalizzare i prezzi potrebbe costituire una pratica sleale o ingannevole ai sensi della legislazione federale.
L'indagine annunciata questo mercoledì rappresenta un passo distinto e complementare: mira a ottenere dati concreti che consentano all'agenzia di valutare se queste pratiche esistono e in che misura.
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