Una ricerca giornalistica ha documentato la detenzione di oltre 500 cittadini statunitensi da parte degli agenti federali per l'immigrazione durante l'offensiva migratoria dell'amministrazione di Donald Trump, inclusi minorenni, persone che filmavano le operazioni e cittadini che sono rimasti per giorni senza poter comunicare con i propri familiari o avvocati.
I risultati sono stati esaminati mercoledì in unintervista del programma PBS NewsHour con Nicole Foy, giornalista di ProPublica, effettuata dopo che un altro cittadino statunitense ha denunciato di aver subito gravi lesioni durante un arresto da parte degli agenti migratori in California.
La ricerca originale, pubblicata da ProPublica all'inizio del mese, ha identificato 506 cittadini statunitensi trattenuti da agenti federali tra gennaio 2025 e settembre 2026.
Il resoconto include persone ammanettate per alcuni minuti fino a cittadini che hanno trascorso diversi giorni in custodia.
Comprende anche le detenzioni effettuate da diverse agenzie federali coinvolte in operazioni migratorie, pertanto non tutti i casi riguardano esclusivamente agenti dell'ICE.
La nuova intervista di PBS è avvenuta dopo la diffusione di immagini dell'arresto di Ricardo González, un cittadino statunitense che è rimasto ferito durante un incontro con agenti migratori a Long Beach, California.
L'incidente è avvenuto sabato, quando González stava circolando su una bicicletta elettrica e si è imbattuto in un veicolo dell'ICE senza identificazione esterna.
Le immagini diffuse mostrano l'uomo successivamente ammanettato e sdraiato a faccia in giù mentre grida di avere un braccio rotto e chiede aiuto.
Secondo PBS, González è stato successivamente trasferito in un ospedale, dove ha ricevuto cure per lesioni gravi.
ICE ha affermato che l'uomo è stato arrestato perché partecipava a disordini e ha causato danni a un veicolo governativo. Le immagini diffuse non permettono di determinare se il veicolo degli agenti lo abbia colpito.
Le autorità della California hanno richiesto di indagare sull'operato dei funzionari federali coinvolti.
Al commentare il caso, Nicole Foy ha spiegato che presenta somiglianze con altri incidenti documentati da ProPublica, in cui cittadini americani si sono ritrovati trattenuti durante manifestazioni, incontri imprevisti con agenti migratori o interventi avvenuti nei propri quartieri.
La giornalista ha sottolineato che gli investigatori hanno trovato situazioni molto diverse. Alcune persone sono state arrestate dopo essere state accusate di interferire nelle operazioni migratorie o di aggredire funzionari federali.
In alcuni casi, le accuse hanno portato a procedimenti penali. In altri, le testimonianze e le registrazioni disponibili hanno contraddetto le versioni iniziali delle autorità, o le persone coinvolte sono state rilasciate senza che venissero presentate accuse.
Un'altra parte delle detenzioni è avvenuta perché gli agenti hanno messo in discussione la cittadinanza americana delle persone intercettate, anche quando queste affermavano di essere nate nel paese o di possedere documenti che attestavano la loro condizione legale.
Foy ha menzionato situazioni registrate in cantieri e in altri luoghi di lavoro, dove alcuni cittadini sono stati interrogati per aver parlato poco inglese o perché gli agenti sospettavano che si trovassero illegalmente negli Stati Uniti.
La ricerca di ProPublica ha identificato più di cento americani trattenuti dopo che i funzionari dell'immigrazione hanno messo in discussione la loro cittadinanza. Quasi tutti erano persone di colore, secondo l'analisi giornalistica.
Tra i 506 colpiti sono stati documentati almeno 70 bambini e adolescenti, alcuni dei quali sono stati ammanettati o immobilizzati tramite fascette di plastica.
I giornalisti hanno inoltre identificato almeno 63 cittadini arrestati mentre registravano le interventi degli agenti e 36 che sono rimasti per un giorno o più senza poter contattare le loro famiglie o avvocati.
La ricerca ha anche documentato l'espulsione dal paese di circa una dozzina di cittadini statunitensi, per lo più minorenni che viaggiavano con i loro genitori immigrant, in circostanze che hanno sollevato controversie riguardo al consenso familiare e alle garanzie legali.
Uno degli aspetti che preoccupava maggiormente i ricercatori era la difficoltà delle famiglie a localizzare persone trattenute nel sistema di detenzione migratoria.
Durante l'intervista con PBS, Foy ha spiegato che alcuni cittadini sono rimasti ammanettati per soli 15 o 20 minuti, mentre altri sono stati trasferiti in strutture dove i loro familiari e rappresentanti legali non sono riusciti a conoscere immediatamente il loro luogo di detenzione.
La giornalista ha anche sottolineato che diverse di queste detenzioni sono state accompagnate da lesioni fisiche che hanno richiesto assistenza medica.
Il conteggio di 506 casi non rappresenta una statistica ufficiale del Governo statunitense. ProPublica ha creato il proprio database a partire da documenti legali, video, pubblicazioni sui social media, testimonianze e reportage locali.
Il mezzo avverte che la quantità reale potrebbe essere superiore, poiché non esiste un registro pubblico completo delle volte in cui agenti migratori trattengono cittadini statunitensi.
Per la sua ricerca, ProPublica ha considerato come detenzione qualsiasi situazione in cui una persona non avesse la libertà di andarsene, anche se non era stata formalmente ammessa in un centro di custodia.
La distinzione risulta importante perché una persona può essere trattenuta temporaneamente senza che successivamente venga presentata un’accusa penale nei suoi confronti.
In merito agli arresti legati a presunti attacchi o ostruzioni a funzionari, ProPublica ha documentato oltre 300 cittadini detenuti. Meno della metà sono stati accusati formalmente davanti ai tribunali federali.
Dei 137 casi in cui sono state presentate accuse federali, circa la metà si è conclusa con il ritiro o la dismissione delle accuse, sebbene ci siano state anche condanne e procedimenti che rimanevano aperti al momento dell'indagine.
Il Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS) ha respinto l'idea che i suoi agenti effettuino arresti indiscriminati di cittadini statunitensi e sostiene che le sue operazioni si svolgono attraverso procedure di identificazione e verifica.
Di fronte alle domande di ProPublica, l'organismo ha difeso che le sue interventi sono diretti a obiettivi specifici e ha avvertito che le persone che ostacolano gli agenti possono affrontare conseguenze legali, incluso l'arresto.
Tuttavia, ex funzionari federali interpellati dai giornalisti hanno manifestato preoccupazione per il numero di cittadini trattenuti e le circostanze in cui sono avvenuti alcuni interventi.
Foy ha spiegato a PBS che due ex-funzionari con ampia esperienza in materia di immigrazione hanno ritenuto particolarmente preoccupanti le immagini relative all'uso della forza e le ragioni addotte per arrestare determinate persone.
Uno di essi, Darius Reeves, che in precedenza ha diretto l'ufficio dell'ICE a Baltimora, ha dichiarato a ProPublica di non aver mai assistito a tanti incidenti con cittadini statunitensi durante la sua carriera.
La ricerca solleva anche interrogativi costituzionali. Il Quarto Emendamento protegge contro perquisizioni e arresti irragionevoli, mentre il Primo Emendamento tutela la libertà di espressione, la protesta pacifica e, a determinate condizioni, la registrazione di attività di polizia in spazi pubblici.
Tuttavia, gli agenti federali possono fermare o arrestare cittadini statunitensi in circostanze legalmente giustificate, comprese sospetti ragionevoli durante determinate verifiche e situazioni in cui vi siano sufficienti motivi per investigare possibili reati.
L'analisi di ProPublica mette in discussione se queste condizioni siano state rispettate in numerosi incidenti documentati, specialmente quando le detenzioni erano legate all'aspetto fisico, alla lingua, alla partecipazione a manifestazioni o alla registrazione di agenti.
I risultati hanno dato vita a nuove iniziative legislative. Il 19 ottobre, ProPublica ha riportato che i legislatori democratici della Camera dei Rappresentanti hanno presentato una proposta per facilitare la possibilità per i cittadini detenuti indebitamente da ICE di citare in giudizio il Governo federale.
L'iniziativa è nata dai casi documentati dal mezzo e mira ad ampliare le possibilità di ottenere una riparazione giuridica quando si denunciano arresti illegali o violazioni dei diritti.
Il problema aveva già motivato inchieste legislative precedenti. Nel dicembre del 2025, un'inchiesta promossa dai democratici del Senato ha esaminato le testimonianze di quasi due dozzine di cittadini statunitensi che hanno denunciato arresti e maltrattamenti durante operazioni migratorie.
I ricercatori hanno descritto situazioni di uso eccessivo della forza, difficoltà nell'accesso agli avvocati e trattenimenti prolungati, nonostante i coinvolti affermassero di essere cittadini statunitensi.
La ricerca originale di ProPublica era già stata diffusa l'8 ottobre, quando è stata documentata la detenzione di 506 statunitensi, tra cui minori, durante operazioni federali tra gennaio 2025 e settembre 2026.
Quell'informazione includeva casi verificatisi in Florida, tra cui quello di un cittadino di 20 anni che è rimasto detenuto per oltre 24 ore in una prigione nonostante presentasse documenti di cittadinanza.
Ha anche raccolto il caso di una donna a Key Largo che è stata fermata di nuovo mentre guidava un veicolo registrato a nome del suo compagno immigrato e che appare in un video mentre chiede aiuto, assicurando di essere una cittadina statunitense.
Nel mese di gennaio, l'avvocato dell'immigrazione Katia Quiroz ha spiegato le condizioni legali per registrare le retate e gli arresti dell'ICE negli Stati Uniti e ha ricordato che documentare interventi in spazi pubblici è un'attività generalmente protetta, a patto di non ostacolare fisicamente il lavoro degli agenti.
La pressione sul sistema migratorio è stata oggetto di monitoraggio anche nel 2026. Alla fine di settembre, un'analisi sulle nuove tattiche dell'ICE ha riportato che l'agenzia aveva registrato 50.925 arresti durante agosto, in mezzo a cambiamenti operativi e a un aumento delle operazioni di intervento migratorio in diverse città statunitensi.
Los operativos de ICE y sus consecuencias para ciudadanos y migrantes siguen generando nuevos desarrollos. Mantente informado en nuestra sección de , donde cubrimos arrestos, deportaciones y cambios en la política migratoria.
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