Il Ministero dell'Energia e delle Miniere (MINEM) ha autorizzato la chiusura temporanea totale della miniera Polimetálicos Castellanos-Santa Lucía, situata nel comune di Minas de Matahambre, a nord di Pinar del Río, come riportato dal mezzo statale Radio Guamá. La misura, formalizzata mediante pubblicata nella Gazzetta Ufficiale, riguarda l'azienda mista Minera del Caribe S.A. (EMINCAR) e sarà valida fino al 30 gennaio 2027.
«La decisione è dovuta a cause esterne provocate dalla politica di blocco del governo statunitense contro Cuba (...) Negli ultimi mesi diverse aziende straniere hanno scelto di ridurre o interrompere le loro operazioni a Cuba per timore di possibili sanzioni da parte degli Stati Uniti, il cui governo ha intensificato la politica di blocco economico, commerciale e finanziario verso l'Isola», ha riferito la stampa ufficiale.
La risoluzione attribuisce la paralizzazione a cause esterne legate a «la logistica, l'esportazione e il deficit energetico che non consentono di continuare l'estrazione del giacimento e il trattamento dei minerali», secondo il testo ufficiale. La chiusura si estende per quattro mesi, durante i quali EMINCAR dovrà eseguire un programma di manutenzione e sicurezza secondo la Legge 76 delle Miniere.
Castellanos è uno dei progetti di investimento estero più rilevanti del settore minerario cubano. L'azienda mista è stata costituita nel 2016 tra la statale Geominera S.A., con una partecipazione del 51%, e il gruppo Trafigura, di origine neerlandese con sede a Singapore, con il restante 49%, con un investimento stimato tra 235 e 300 milioni di dollari. La miniera ha la capacità di produrre circa 100.000 tonnellate annue di concentrato di zinco e 50.000 tonnellate di concentrato di piombo, volumi destinati interamente al mercato cinese.
Il detonatore immediato del collasso operativo è stata la decisione di Trafigura di sospendere le spedizioni di zinco cubano in Cina lo scorso giugno, citando pressioni derivanti dalle sanzioni americane. L'azienda ha dichiarato allora che avrebbe continuato a fornire i propri clienti «rispettando le sanzioni applicabili». Settimane dopo, il 23 giugno, l'Ufficio per il Controllo dei Beni Stranieri (OFAC) ha incluso Geominera S.A. nella sua lista di Nazionali Soprattutto Designati ai sensi dell'Ordine Esecutivo 14404, bloccando i suoi beni sotto giurisdizione americana.
Desde maggio 2026, ripetute serie di sanzioni da parte degli Stati Uniti hanno scosso il settore minerario cubano: la canadese Sherritt International ha sospeso la sua partecipazione diretta a Cuba dopo le sanzioni contro Moa Nickel S.A. a maggio, e l'australiana Antilles Gold ha drasticamente ridotto le sue operazioni dopo che l'OFAC ha sanzionato Minera La Victoria S.A. a giugno. Ad agosto, una nuova serie di misure ha incluso Geominsal, Metalcuba e l'Impresa di Nichel Comandante Ernesto Che Guevara.
A alla pressione esterna si aggiunge una crisi energetica strutturale che aggrava la situazione. Cuba produce appena 40.000 barili di petrolio al giorno a fronte di un bisogno di 100.000, e il deficit elettrico ha superato i 1.700 MW nell'ottobre del 2026, con interruzioni di corrente che hanno superato le 20 ore al giorno in diverse province.
Parallelamente alla chiusura di Castellanos, il MINEM ha annullato mediante la Risoluzione 52 del 2026 la concessione di ricerca geologica concessa all'Impresa Geominera Pinar del Río nell'area denominata Arcilla Malcasado, nel comune di Pinar del Río, dichiarando la zona disponibile per nuove richieste minerarie.
Il recente sollievo nel settore è arrivato il 21 ottobre, quando gli Stati Uniti hanno eccezionalmente autorizzato l'invio di combustibile agli impianti di Moa della Sherritt, anche se non è stata ancora autorizzata la ripresa della produzione di nichel e cobalto.
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