Nel Centro Regionale di Chirurgia Neonatale di Holguín, le infermiere devono utilizzare le loro mani per mantenere in vita i neonati quando i blackout fermano i ventilatori meccanici.
Mentre cercano di salvarli, dipendono da sistemi elettrici di emergenza che non sempre rispondono in tempo, una situazione che espone il deterioramento delle condizioni ospedaliere che le autorità cubane non sono riuscite a risolvere.
La realtà allarmante è stata descritta nel reportage «Salvar a oscuras», pubblicato sabato dal quotidiano ufficiale Juventud Rebelde, che ha documentato le difficoltà che affronta il personale dell'Ospedale Pediatrico Octavio de la Concepción e della Pedraja, a Holguín, per assistere i neonati che dipendono da apparecchi elettrici per sopravvivere.
Il racconto presenta una scena che illustra la gravità del problema: le infermiere Diana Rodríguez e Liliannis Carballo sorvegliano i neonati nelle loro incubatrici quando, all'improvviso, scompare l'elettricità.
In mezzo all'oscurità, una di loro accende una lampada ricaricabile mentre l'altra cerca un ventilatore manuale, conosciuto come Ambù, per aiutare a far respirare il piccolo Leonardo, il cui ventilatore meccanico si è appena fermato.
L'apparecchio funziona mediante un sacchetto che il personale sanitario comprime con le mani per introdurre aria nei polmoni del paziente. È una risorsa di emergenza che consente di mantenere la ventilazione mentre si tenta di ripristinare il funzionamento dell'apparecchiatura elettrica.
Le infermiere non sanno per quanto tempo dovranno continuare a eseguire quelle manovre. La fornitura può tornare in pochi secondi, ma può anche richiedere diversi minuti o più se i sistemi di backup falliscono.
La scena riflette il coraggio e l'impegno del personale sanitario, ma risulta anche straziante per le condizioni precarie in cui i neonati ricevono assistenza sanitaria a Cuba.
In un servizio dove alcuni pazienti sono prematuri o presentano condizioni mediche gravi, ogni interruzione aggiunge rischi che non dovrebbero dipendere dalla rapidità con cui un lavoratore riesce ad attivare un generatore elettrico.
Diana Rodríguez, di 28 anni, lavora da otto anni nel centro e ricorda con angoscia la sua prima esperienza durante un blackout mentre assisteva un paziente critico.
«Ero appena laureata», ha raccontato al giornale ufficiale.
«Stavo lavorando con un'altra infermiera, che era uscita dal cubicolo per un momento. In quel momento è andata via la corrente. Ricordo che avevamo alcune sedie in mezzo e non so come ho fatto a saltare sopra una.»
L'infermiera ha riferito che l'episodio le ha provocato tremori e sudorazione fredda, una reazione comprensibile di fronte alla responsabilità di prendersi cura di un bambino che dipende da un ventilatore meccanico.
«Non c'è un corso all'università che ti prepari per questi casi. È l'esperienza che ti insegna. Quel momento non lo dimenticherò mai. È rimasto impressa per sempre», confessò.
Quella che dovrebbe essere una situazione eccezionale è diventata un rischio ricorrente per i lavoratori che devono concentrarsi sui loro pazienti, non nel prevedere il prossimo blackout.
Liliannis Carballo, di 32 anni, specialista in Neonatologia, ha anche ricordato un'interruzione particolarmente complicata che ha costretto a trasferire un paziente in un'altra zona dell'ospedale.
C'è stata un'occasione in cui è mancata la corrente per più di un'ora e abbiamo dovuto trasferire uno dei pazienti in un'altra parte dell'ospedale, dove c'era elettricità», ha spiegato.
La professionista ha descritto come, di fronte a un'emergenza di quel tipo, il team medico debba mettere in secondo piano alcune delle precauzioni abituali dell'assistenza neonatale per concentrarsi sul mantenere in vita il paziente.
«Salvare loro la vita diventa il cuore di tutto, senza considerare procedure alternative», ha affermato.
Le sue parole riassumono la drammatica realtà dell'assistenza sanitaria a Cuba, dove la mancanza di risorse e il deterioramento delle strutture costringono il personale sanitario a lavorare in condizioni che sembrano più adatte a un ospedale da campo in tempo di guerra che a un centro sanitario nel pieno del XXI secolo.
La mancanza di elettricità non influisce solo sui ventilatori meccanici. Le incubatrici hanno bisogno di energia per mantenere una temperatura adeguata, particolarmente importante per i neonati prematuri, che non sono ancora in grado di regolare efficacemente il calore del loro corpo.
Può anche complicare altre procedure delicate, come la somministrazione di liquidi e farmaci tramite cateteri intravenosi.
Il reportage descrive che, quando un'interruzione prolungata provoca problemi con questi accessi, gli specialisti possono essere costretti a ripetere procedure difficili su neonati che si trovano già in condizioni critiche.
Pero uno de los aspetti più preoccupanti della ricerca è lo stato dei sistemi elettrici che dovrebbero proteggere l'ospedale dagli black-out.
L'impianto riceve energia da due fonti e dispone di sistemi di backup. Uno di essi è progettato per iniziare a fornire elettricità automaticamente circa 30 secondi dopo un'interruzione.
Sin embargo, il reportage stesso riconosce che l'età avanzata e il deterioramento tecnico di quegli strumenti provocano malfunzionamenti nel loro funzionamento.
Quando il sistema automatico non risponde, il ripristino del servizio dipende dalla capacità di un operatore di rilevare il problema, recarsi sul posto e compiere le manovre necessarie.
Quel lavoratore è Néstor Vélez Sinta, un tecnico con quattro decenni di esperienza nel settore elettrico che dal 2023 gestisce i gruppi elettrogeni dell'ospedale.
Tra le due stazioni elettriche che assiste ci sono 175 passi, un percorso che a volte deve percorrere correndo mentre cerca di ripristinare l'energia, momenti che sembrano allungarsi e trasformare i secondi in ore.
Quando fallisce il sistema elettrico nazionale o si interrompono simultaneamente le forniture dell'ospedale, Néstor potrebbe doversi spostare più volte tra le due strutture.
Durante quel periodo di angoscia indescrivibile, il personale sanitario continua a prendersi cura manualmente dei pazienti che necessitano di ventilazione.
La precarietà arriva al punto che il tecnico ha dovuto costruire un allarme artigianale con pezzi recuperati da una radio per essere avvisato rapidamente delle interruzioni di corrente.
Il dispositivo le consente di rilevare le interruzioni e di agire con maggiore rapidità, ma non ripara le apparecchiature danneggiate né garantisce che l'erogazione ritorni immediatamente.
L'inventiva del lavoratore merita riconoscimento per la sua utilità in un'emergenza. Tuttavia, evidenzia anche la mancanza di soluzioni tecniche adeguate in un'istituzione dove operano attrezzature indispensabili per la sopravvivenza dei pazienti.
Che un ospedale pediatrico dipenda parzialmente da un allarme improvvisato per rilevare guasti nel suo sistema elettrico solleva interrogativi sulla manutenzione delle sue strutture, il rinnovo delle attrezzature e le risorse destinate ai servizi essenziali.
Le autorità cubane sono responsabili della gestione del sistema sanitario pubblico, della definizione delle priorità di bilancio, della manutenzione delle strutture ospedaliere e dell'organizzazione delle risorse disponibili per garantire servizi essenziali.
Le difficoltà nell'importare combustibile o componenti possono aggravare il problema, ma non eliminano la necessità di esaminare l'età delle attrezzature, la manutenzione effettuata e le decisioni di investimento adottate nel corso degli anni.
La fragilità dei sistemi elettrici ospedalieri non è un problema isolato di Holguín.
Nel agosto del 2025, le stesse autorità hanno riconosciuto il collasso degli impianti elettrici di emergenza negli ospedali di Santiago de Cuba, a causa dell'uso prolungato di apparecchiature non progettate per funzionare in modo continuo.
Quel riconoscimento ha messo in evidenza che anche le strutture sanitarie considerate prioritarie potevano perdere la loro capacità di risposta di fronte ai blackout.
Nel mese di settembre dello stesso anno, il Ministero della Salute Pubblica ha ammesso che un blackout generale ha costretto a sospendere operazioni programmate e altri interventi medici, mentre gli ospedali tentavano di concentrare le loro risorse sulle emergenze.
La viceministra Carilda Peña García ha spiegato quindi che sono stati attivati protocolli di emergenza, inclusi controlli sui gruppi elettrogeni, le bombole di ossigeno e i sistemi di approvvigionamento idrico.
Un giorno dopo, sono state denunciate nuove interruzioni nei centri ospedalieri durante l'apagón nazionale, incluse le guasti degli impianti di emergenza che hanno reso difficile l'assistenza.
In maggio, l'Empresa Elettrica di Holguín ha riconosciuto di lasciare interi municipi senza elettricità per dare priorità a determinati circuiti, compresi quelli che forniscono energia a ospedali, strutture governative e sedi del Partito Comunista.
Tuttavia, il reportage sul Centro Regionale di Chirurgia Neonatale dimostra che avere priorità nella distribuzione elettrica non garantisce da solo un'assistenza ininterrotta quando anche i sistemi di emergenza falliscono.
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