Una ricerca giornalistica ha suscitato una controversia riguardo al Referendum 3 di Miami, previsto per il 3 novembre, evidenziando che influencer presumibilmente legati alla campagna a favore del progetto delle marinas di Virginia Key hanno diffuso messaggi razzisti, antisemiti e contro la comunità LGBTQ indirizzati ai loro oppositori.
La ricerca, pubblicata da Miami New Times, esamina il finanziamento della campagna e le pubblicazioni di vari creatori di contenuti.
Il caso è stato affrontato anche questo lunedì da Political Cortadito, che collega alcuni di questi influencer ad altre controversie politiche del sud della Florida.
Cosa si vota a Virginia Key?
El Referendum 3 chiede ai residenti della città di Miami se autorizzano l'affitto di 27,62 acri di terreno pubblico a Virginia Key a Virginia Key LLC, una joint venture di Suntex Marinas, con sede a Dallas, e RCI Marine Group.
Il contratto prevede un periodo iniziale di 45 anni, con due possibili rinnovi di 15 anni ciascuno, il che consentirebbe di estendere l'affitto fino a 75 anni.
I sviluppatori si impegnano a investire circa 80 milioni di dollari nella ristrutturazione dei porti Rickenbacker e Marine Stadium.
Secondo i termini della proposta riportati nell'articolo originale, la città riceverebbe un affitto minimo annuale di 2,2 milioni di dollari, oltre al 6 % delle entrate lorde, per un totale garantito di circa 204 milioni nei primi 45 anni.
La votazione anticipata è iniziata il 19 ottobre.
Il referendum spetta esclusivamente agli elettori della città di Miami, anche se fa parte di una giornata in cui Miami-Dade voterà anche su altre consultazioni.
Milioni di dollari per promuovere il progetto
Secondo i registri di finanziamento elettorale citati da Miami New Times, Suntex Marina Investors LLC ha contribuito con 2.35 milioni di dollari al comitato politico Help Save Virginia Key tra il 20 luglio e il 9 ottobre.
La compagnia figura come l'unico donatore riportato durante quel periodo.
Dei costi dichiarati dal comitato, circa 1,12 milioni di dollari sono stati destinati a Big Tuesday Media, una società con sede in Brickell Avenue, Miami.
I disborsi sono stati effettuati attraverso 32 pagamenti identificati come servizi di relazioni pubbliche, pubblicità digitale, social media e produzione audiovisiva.
Influencer segnalati per messaggi razzisti e antisemiti
La ricerca indica tre influencer conservatori ispanici che avrebbero partecipato alla promozione del voto favorevole al progetto: Linda Catalina, Josue Alvarez e Isabella Rodriguez.
Secondo Miami New Times, persone con conoscenza diretta della campagna hanno affermato che Big Tuesday Media aveva assunto questi creatori di contenuti.
Tuttavia, il reportage non ha presentato contratti né fatture che attestassero individualmente quei pagamenti.
La controversia ruota anche attorno a pubblicazioni e video diretti contro due oppositori al progetto: Adam Gersten, proprietario di Gramps Getaway, e Aabad Melwani, operatore di Rickenbacker Marina.
Un'inchiesta esaminata dal giornale ha contabilizzato almeno 13 commenti antisemiti contro Gersten, 15 attacchi razzisti contro Melwani, 16 commenti con minacce o espressioni di danno e otto attacchi contro persone LGBTQ.
Lo stesso mezzo ha precisato che non aveva verificato in modo indipendente quei conteggi.
Tra gli esempi citati, Alvarez ha fatto riferimento a Melwani come «mercante del terzo mondo», e gli ha detto «conta i tuoi giorni» in un video di TikTok.
Catalina, da parte sua, ha insinuato in un'altra pubblicazione che Melwani stava versando rifiuti nell'acqua perché «crede che questo sia l'India».
In un'intervista riguardante Gersten, Alvarez rispose «Cosa ne pensi tu?» quando gli chiesero se l'imprenditore fosse ebreo.
Melwani è nato a Hong Kong e risiede a Key Biscayne da quando aveva 14 mesi. Sua moglie è cubana.
Gersten, un altro dei contrari al progetto, potrebbe perdere il suo ristorante se la proposta di sviluppo dovesse concretizzarsi.
Consultata da Miami New Times, Catalina ha risposto via email: «Siete voi le notizie false».
Il proprietario di Big Tuesday Media non ha risposto alle richieste di commento del giornale.
Connessioni con altre campagne politiche di Miami
Political Cortadito ha anche esaminato il coinvolgimento di questi influencer in altre controversie politiche del sud della Florida.
Secondo quel mezzo, alcuni hanno diffuso attacchi contro Lucía Báez-Geller, candidata democratica per il Distretto 106 della Camera dei Rappresentanti della Florida, incluse accuse che la collegavano al terrorismo.
La pubblicazione ha anche collegato i creatori di contenuti a controversie riguardanti Melissa Castro, commissaria di Coral Gables, e il sindaco Vince Lago.
Secondo quanto riportato da Gables Gazette e Political Cortadito, un comitato legato a Lago ha pagato più di 65.000 dollari a Big Tuesday Media, mentre i pagamenti totali verso la società supererebbero i 100.000 dollari nel 2026.
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