Un immigrato salvadoregni di 48 anni è deceduto nelle prime ore di venerdì presso il Centro di Elaborazione D. Ray di ICE a Folkston, Georgia, come confermato dall'agenzia migratoria statunitense questo sabato in un comunicato ufficiale.
La vittima è stata identificata come Luis Sandoval. Secondo ICE, il personale del centro lo ha trovato alle 1:46 con una corda attorno al collo. Sono state immediatamente applicate manovre di rianimazione e sono intervenuti i Servizi Medici di Emergenza della contea di Charlton, ma Sandoval è stato dichiarato morto alle 2:28.
La morte è sotto inchiesta e verrà eseguita un'autopsia per determinare la causa e le modalità ufficiali del decesso. L'Ufficio delle Investigazioni della Georgia ha anche avviato un'indagine su richiesta dell'ufficio dello sceriffo locale.
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ICE ha sottolineato nel suo comunicato che i precedenti penali di Sandoval includono «condanne per aggressione aggravata, minacce terroristiche, ricettazione di beni rubati e furto mediante appropriazione illecita, oltre a un'accusa per possesso di droga».
Secondo l'agenzia, Sandoval è entrato negli Stati Uniti in data e luogo sconosciuti, senza essere stato ammesso o ispezionato da un ufficiale dell'immigrazione. È stato arrestato dall'ufficio dell'ICE a Newark, nel New Jersey, il 2 ottobre, e trasferito al centro di Folkston l'8 ottobre, dove attendeva la sua prima udienza di espulsione.
Il decesso avviene in un momento particolarmente teso per quel centro di detenzione. Dal 6 ottobre, centinaia di detenuti hanno mantenuto una sciopero della fame a Folkston per protestare contro le condizioni di detenzione, la mancanza di assistenza medica e i confinamenti prolungati senza una risoluzione dei loro casi migratori. Familiari e rappresentanti legali hanno stimato fino a 500 partecipanti nel momento culminante, sebbene l'ICE abbia indicato il 16 ottobre che solo 13 persone continuavano lo sciopero.
Inoltre, diversi detenuti hanno denunciato che un immigrato è stato picchiato nella mensa del centro il 21 ottobre, sebbene fino a questo sabato non fosse stato confermato che quella persona fosse Sandoval né che l'incidente fosse collegato alla sua morte.
Il caso di Sandoval si aggiunge a un numero record di morti sotto la custodia dell'ICE durante il secondo mandato di Donald Trump. L'anno fiscale 2026 si è concluso con 37 decessi, il numero annuale più alto registrato dall'agenzia, superiore del 61% rispetto ai 23 del 2025 e più del triplo dei 12 del 2024.
Dal ritorno di Trump alla Casa Bianca nel gennaio del 2025, quasi 60 immigrati sono morti sotto custodia dell'ICE, di cui 34 sono ispanici, secondo i dati della stessa agenzia raccolti da Telemundo.
Il caso immediatamente precedente è stato quello del messicano Emiliano Andrade Covarrubias, di 56 anni, deceduto il 17 ottobre presso il Centro di Elaborazione Río Grande a Laredo, Texas, come confermato da ICE.
Uno studio pubblicato ad aprile nella rivista medica JAMA ha calcolato un tasso di mortalità di 88,9 morti ogni 100.000 detenuti tra ottobre 2025 e gennaio 2026, il livello più alto negli ultimi 22 anni, superiore persino al picco registrato durante la pandemia di COVID-19. I ricercatori hanno collegato l'aumento al sovraffollamento, a possibili carenze nei meccanismi di supervisione e ai ritardi nell'assistenza sanitaria.
I familiari degli immigrati deceduti sotto custodia hanno denunciato che i loro congiunti affetti da ipertensione, diabete e altre malattie croniche non avevano accesso ai loro farmaci, nonostante ICE affermi nel suo comunicato che «in nessun momento durante la detenzione viene negata l'assistenza di emergenza a un estraneo detenuto».
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