I vascelli da guerra statunitensi dispiegati nel Mar Arabico si stanno riarmando in previsione della possibilità che il presidente Trump ordini una nuova serie di attacchi contro l'Iran nelle prossime settimane, secondo funzionari statunitensi a conoscenza della pianificazione.
così documenta un reportage esclusivo di The Wall Street Journal pubblicato questo sabato, che ha ottenuto un accesso raro al portaerei USS George Washington e a un cacciatorpediniere lanciatori di missili guidati operante nella regione.
Durante le operazioni notturne osservate dal WSJ, la portaerei riceveva un carico massivo di munizioni: missili da attacco terrestre a lungo raggio e bombe antibunker GBU-31 Víctor 4, progettate per penetrare installazioni sotterranee e strutture militari fortificate.
Il comandante Brian García, responsabile dell'armamento a bordo, ha descritto l'entità del rifornimento: «Abbiamo alcune cose in arrivo che pesano circa 4.800 libbre», ha sottolineato, aggiungendo che le munizioni sono impilate pronte per essere inviate sul ponte non appena la missione lo richiederà.
Il capitano Nicholas DeLeo, comandante del George Washington, ha riassunto la postura dell'equipaggio: «Questo è stato un dispiegamento molto intenso, complesso e persino storico. Ma onestamente, è esattamente per questo che il nostro team si allena. Siamo sempre attenti, concentrati sul nostro ambiente e pronti a reagire in modo riflesso o proattivo».
Il portaerei, soprannominato «portaerei vampiro» dai suoi equipaggi, svolge tutte le sue operazioni di volo di notte, mentre un secondo portaerei nella regione opera durante il giorno.
I corridoi della nave sono illuminati di rosso per mantenere l'equipaggio adattato al turno notturno. Il personale totale ammonta a 5.000 persone: 3.000 operano la nave e 2.000 fanno parte dell'ala aerea, con oltre 1.000 marinai aggiuntivi distribuiti sui distruttori di accompagnamento, tra cui l'USS Shoup.
Il gruppo d'attacco, con base in Giappone, si è dispiegato in Medio Oriente ad agosto per sostituire l'USS Abraham Lincoln, che ha stabilito un record rimanendo 286 giorni consecutivi senza fare scalo in porto.
Appena pochi giorni dopo il suo arrivo, il George Washington partecipava già ad attacchi contro obiettivi iraniani nelle vicinanze dello Stretto di Hormuz e contro petroliere iraniane, in risposta ai missili balistici lanciati dall'Iran contro il portaerei.
La preparazione si intensifica nel contesto di una guerra che entra nel suo ottavo mese e che ha eroso il consenso di Trump negli Stati Uniti. L'Iran ha moltiplicato i suoi attacchi contro le navi commerciali nello Stretto di Hormuz durante ottobre: Lloyd's ha registrato 28 incidenti nel mese, inclusi attacchi con missili, droni e mine navali.
Un funzionario citato nel reportage è stato diretto riguardo allo stato della pianificazione: «Desidererei avere una sfera di cristallo per dirmi cosa accadrà. In mancanza di ciò, abbiamo rapporti e i nostri rapporti indicano che i comandanti di tutta la forza congiunta si stanno preparando per un'escalation. Non significa che accadrà, ma la preparazione è già in corso».
Trump aveva dichiarato pubblicamente che non attaccherà l'Iran prima delle elezioni legislative del 3 novembre, sebbene rapporti recenti indichino che sta considerando una campagna di attacchi di vari giorni immediatamente dopo le elezioni. Il Pentagono, da parte sua, ha sottolineato che il suo compito è sviluppare e presentare opzioni militari al presidente e che nessuna decisione è stata presa.
El contrammiraglio Jeffrey Heams, al comando del gruppo d'attacco, ha trasmesso un messaggio di cautela al suo equipaggio: «Vi avviserò quando saprò. Per ora, concentriamoci sul giorno per giorno. Assicuriamoci di essere ben addestrati per ciò che verrà e continuiamo a impegnarci ogni giorno».
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