Con la voce rotta dall'emozione, l'imprenditore del tabacco Carlos «Carlito» Fuente ha rivelato in un'intervista con il giornalista cubano Ismael Cala quale sarebbe il suo primo atto davanti a una Cuba libera: viaggiare a Güines, il paese della provincia di Mayabeque dove è nato suo nonno Arturo Fuente, sedersi su quella terra e «portarla al cuore».
La conversazione, registrata nella Repubblica Dominicana per il podcast La Rivoluzione dell'Abbondanza, è un viaggio attraverso oltre un secolo di storia familiare, un'eredità legata al tabacco e un'identità cubana che Carlito porta scolpita nell'anima, anche se non ha mai messo piede nell'isola da adulto.
Quando Cala gli chiese cosa avrebbe fatto con una Cuba libera, Fuente rispose senza esitazioni: «Arrivare a Cuba liberamente, camminare per le strade, abbracciare la gente, ascoltare l'accento, sentire la sua musica e arrivare al paese di Güines, dove è nato mio nonno. Sedermi sulla terra e stringerla al cuore».
Chiarì che avviare una fabbrica nell'isola non è qualcosa che si aspetta di fare alla sua età, ma sogna di riprendere i rapporti con i vegueros cubani e di acquistare tabacco cubano, come faceva l'industria di Tampa prima della rivoluzione castrista: «Tampa produceva 500 milioni di sigari con tabacco cubano. Questo è più di quanto produce Cuba, Nicaragua, Repubblica Dominicana, Messico, Giamaica e Honduras messi insieme oggi».
Carlito è nato a Tampa, Florida, nel 1954, ma si definisce cresciuto come cubano: a casa non si parlava inglese e ha imparato la lingua all'inizio della scuola. Davanti alla sua fabbrica della Repubblica Dominicana ha piantato palme reali in ricordo di una fotografia di Pinar del Río che pendeva nella cucina di sua nonna. «Io sono stato cresciuto cubano. Ce l'ho piantato nell'anima», ha affermato.
Su nonno Arturo Fuente, nato a Güines nel 1887, emigrò negli Stati Uniti e fondò A. Fuente & Company a West Tampa nel 1912, quando aveva appena 15 anni e cercava di sostenere la sua famiglia dopo la guerra d'indipendenza con la Spagna. Quel sacrificio è il filo conduttore di tutta la conversazione.
A sedici anni, scoprendo che nessuno al di fuori di Tampa conosceva il nome di suo nonno, Carlito ha fatto una promessa: «Ho giurato che avrei portato il nome di mio nonno in tutto il mondo e che l'avrei rispettato». Ha mantenuto questa promessa insieme a suo padre Carlos Fuente Sr., che è venuto a mancare nell'agosto del 2016. «Cammino per la fabbrica in ogni momento e sento la voce di mio padre», ha confessato.
En 1980, con l'industria del tabacco di Tampa in declino, la famiglia si trasferì nella Repubblica Dominicana e ricominciò da zero. Lì, Carlito sfidò il consenso di un'intera industria che considerava impossibile coltivare foglie di fascia di qualità nel suolo dominicano. Il risultato fu il Fuente Fuente OpusX, presentato nel 1995 e considerato oggi uno dei sigari più esclusivi al mondo.
Más allá del business, Carlito ha descritto come «il prodotto più importante» della sua vita la Cigar Family Charitable Foundation, cofondata nel 2001 insieme alla famiglia Newman a Bonao, Repubblica Dominicana. Il complesso di 23 acri offre scuole gratuite dall'asilo fino al dodicesimo grado, assistenza sanitaria, formazione tecnica e arti marziali —non per combattere, ma per insegnare disciplina e leadership—. Tra l'87% e il 92% dei suoi diplomati prosegue gli studi universitari o lavora come professionisti. Recentemente, la fondazione ha celebrato la sua 18ª cerimonia di diploma, con neodiplomati in infermieristica e informatica.
«La cosa più importante, ciò che è stato insegnato a quei bambini, è il concetto di restituire, giving back», ha sottolineato Fuente, che attribuisce questa generosità a sua madre e ai valori che ha assorbito da bambino in quella casetta di legno di Ybor City, circondato da sigaraie cubane, domino e caffè.
Alla fine dell'intervista, Cala ha riassunto con precisione l'eredità del suo ospite: «I sigari portano il suo nome, quello di suo nonno e di suo padre, ma i bambini, le famiglie e i sogni che ha aiutato a trasformare porteranno per sempre la sua impronta».
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