Il sindaco di North Miami, Alix Desulme, è stato escluso dalla corsa per il suo rieletto del 3 novembre dopo che un giudice di Miami-Dade ha stabilito che ha violato la legislazione elettorale della Florida pagando le sue tasse di iscrizione con assegni circolari.
La decisione ha lasciato il suo unico rivale, George Morgan, come candidato senza opposizione e considerato eletto per legge.
La sentenza, emessa lunedì 19 ottobre dalla giudice di circuito Beatrice Butchko Sanchez, ha scatenato una battaglia legale che ora include un'impugnazione contro Morgan per un presunto mancato pagamento di soli 80 centesimi nei suoi stessi versamenti elettorali.
La controversia coincise con l'inizio del voto anticipato a Miami-Dade, quando oltre 1.300 elettori di North Miami avevano già inviato le loro schede per posta.
L'errore che ha escluso il sindaco
Il problema è iniziato il 10 agosto, quando Desulme ha presentato due assegni circolari emessi da TD Bank: uno per 4.494 dollari e l'altro per 898,80 dollari, secondo quanto riportato dal Miami Herald.
La legislazione elettorale della Florida richiede che tali tasse siano pagate tramite assegni emessi direttamente dal conto della campagna del candidato e firmati dal suo tesoriere.
Sebbene la difesa avesse assicurato che i fondi provenivano dalla campagna, il giudice ha concluso che gli assegni circolari non soddisfacevano il requisito legale.
Butchko Sanchez ha riconosciuto di non voler privare i cittadini del loro diritto di voto, ma ha rigettato l'applicazione della dottrina del rispetto sostanziale per giustificare l'irregolarità.
La domanda che provocò la disqualifica era stata presentata l'8 ottobre da Morgan, che mise in discussione la validità dei pagamenti effettuati da Desulme.
Gli 80 centesimi che complicano la candidatura di Morgan
Il legale di Desulme, Benedict P. Kuehne, ha annunciato che presenterà ricorso contro la sentenza e ha messo in discussione l'idoneità dello stesso Morgan, sostenendo che ha pagato 80 centesimi in meno di quanto richiesto per iscrivere la sua candidatura.
Secondo documenti citati dalla stampa locale, Morgan ha presentato due assegni datati 18 agosto: uno per 4.494 dollari e l'altro per 898 dollari, mentre quest'ultimo pagamento doveva ammontare, secondo la difesa di Desulme, a 898,80 dollari.
Il 20 ottobre, Desulme ha presentato una controdenuncia chiedendo di riaprire il periodo di iscrizione e di tenere un'elezione straordinaria il 1 dicembre.
Kuehne ha sostenuto inoltre che North Miami ha storicamente accettato assegni circolari per queste pratiche e che il suo cliente ha seguito le procedure municipali.
In a statement, he accused Morgan of attempting to «sabotare il processo elettorale, minare la democrazia e impedire che gli elettori esprimano il proprio voto per il sindaco».
Secondo The Miami Times, una richiesta di sospensione d'emergenza era stata respinta e una nuova udienza era prevista per giovedì 22 ottobre.
Cosa succede ai voti espressi?
L'Ufficio del Supervisore delle Elezioni di Miami-Dade ha informato che, dopo la squalifica di Desulme, la contesa per la carica di sindaco è rimasta senza opposizione.
Secondo l'avviso elettorale, i voti espressi in quella corsa non cambieranno il risultato perché il candidato rimanente è considerato eletto per disposizione legale, fintanto che la situazione giudiziaria non venga modificata.
La decisione è arrivata lo stesso giorno in cui è iniziata la votazione anticipata a Miami-Dade, con le schede per corrispondenza già distribuite.
Il termine per richiedere una scheda per corrispondenza scade giovedì 22 ottobre, mentre le elezioni generali sono previste per il 3 novembre.
Una scelta senza affiliazione partitica ufficiale
Le elezioni municipali di North Miami sono non partisan, quindi Desulme e Morgan competono senza identificarsi come democratici o repubblicani sulla scheda elettorale.
Questa condizione non implica necessariamente che i candidati siano privi di affiliazione politica personale.
Desulme, politico haitiano-statunitense, è diventato sindaco nel dicembre 2022 e ha vinto un mandato completo nel 2024 con circa il 68% dei voti, secondo Univision.
Il sindaco aspirava a continuare i suoi progetti municipali, inclusi lavori per affrontare le inondazioni in città.
«Voglio altri due anni per continuare e terminare quel lavoro», ha dichiarato recentemente a Local 10 News.
La città di North Miami ha rifiutato di commentare la sentenza. Il suo team legale aveva precedentemente dichiarato che la sua priorità era proteggere i diritti dei cittadini di votare e candidarsi per cariche pubbliche.
La disputa rimane in attesa di nuove decisioni giudiziarie, mentre Morgan continua a essere l'unico candidato riconosciuto per la carica di sindaco.
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