La condanna a morte di William Reaves, di 77 anni e veterano dell'Esercito degli Stati Uniti in Vietnam, è prevista per questo martedì tramite iniezione letale nel Penitenziario Statale della Florida, vicino a Starke, alle 18:00 (ora orientale).
Fu condannato a morte per l'omicidio dell'agente Richard Raczkowski, della contea di Indian River, avvenuto quattro decenni fa, secondo quanto riportato dall'agenzia Associated Press (AP).
La sua esecuzione sarà la decimoottava dello stato nel 2026, avvicinando la Florida al record di 19 esecuzioni in un solo anno stabilito nel 2025.
Reaves diventerà inoltre l'ottavo condannato di oltre 70 anni giustiziato in Florida quest'anno.
Il crimine: un'alba, un'arma e quattro colpi
La mattina del 23 settembre 1986, intorno alle 3:00, Reaves chiamò il 911 da un telefono pubblico vicino a un negozio a Vero Beach per chiedere aiuto a trovare un taxi.
L'agente Raczkowski, di 29 anni, si recò sul luogo. Mentre i due conversavano, una pistola cadde dai pantaloni corti di Reaves. I due lottarono per l'arma e Reaves riprese il controllo su di essa.
Secondo i registri giudiziari citati da CBS12, l'agente ha tentato di fuggire e Reaves gli ha sparato quattro volte alle spalle. Raczkowski è deceduto successivamente a causa delle ferite.
In un'intervista registrata con i ricercatori, Reaves ha ammesso la sparatoria e ha assicurato di aver consumato cocaina e di essere entrato in panico.
Ha anche spiegato di temere di essere arrestato per il possesso dell'arma, poiché credeva di poter affrontare una pena obbligatoria di tre anni di reclusione.
Due processi e quasi quattro decenni nel braccio della morte
Reaves è stato dichiarato colpevole per la prima volta nel 1987, ma la Corte Suprema della Florida ha annullato la condanna nel 1991 a causa di un conflitto di interessi del procuratore, che aveva rappresentato in precedenza l'imputato in un altro caso.
In un secondo processo, svoltosi nel 1992, una nuova giuria lo ha dichiarato colpevole e ha raccomandato la pena di morte con dieci voti contro due.
La Corte Suprema della Florida ha respinto la settimana scorsa i suoi più recenti ricorsi.
La difesa ha anche messo in discussione il protocollo di iniezione letale utilizzato dallo stato, che consiste nell'amministrare tre sostanze: un sedativo, un paralizzante e un farmaco che ferma il cuore.
Il tribunale statale aveva precedentemente avallato quella procedura di fronte a contestazioni simili.
Il governatore Ron DeSantis ha firmato l'ordine di esecuzione il 18 settembre e ha rifiutato di concedere clemenza.
Il disturbo da stress post-traumatico che la giuria non conobbe
Il caso ha suscitato controversie per il passato militare di Reaves e le conseguenze psicologiche della sua partecipazione alla guerra del Vietnam.
Dislocato in Vietnam come soldato di fanteria nel 1969, quando aveva 20 anni, Reaves è stato riconosciuto dal Dipartimento per gli Affari dei Veterani degli Stati Uniti con una disabilità del 100% associata a un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) derivante dal suo servizio in combattimento.
I suoi avvocati hanno sostenuto che la giuria che ha raccomandato la pena di morte non è mai stata informata di quella valutazione medica.
Oltre cento veterani hanno inviato lunedì una lettera a DeSantis chiedendo di fermare l'esecuzione.
La nipote di Reaves, Meredith Farrington, ha anche chiesto al governatore di commutare la condanna all'ergastolo, senza mettere in discussione la gravità dell'omicidio.
«Il governatore può tenerlo in prigione per il resto della sua vita, e tuttavia sta subendo una punizione senza ucciderlo e privarlo di un'altra vita», ha dichiarato a WFLX.
Por parte del sceriffo della contea di Indian River, Eric Flowers, ha annunciato che intende assistere all'esecuzione.
«Il mio obiettivo andando è che l'ultima cosa che vedrò sia un'uniforme del Dipartimento dello Sceriffo della contea di Indian River, sapendo che la giustizia è finalmente arrivata», ha dichiarato, secondo CBS12.
La famiglia dell'agente assassinato ha anche espresso l'impatto che la sua morte ha avuto per decenni. Suo fratello Marc ha ricordato: «Il Natale non è mai stato più lo stesso per la nostra famiglia dopo che hanno ucciso Richard».
Florida, cerca di eguagliare il suo record di esecuzioni
Florida ha effettuato più della metà delle 31 esecuzioni registrate negli Stati Uniti fino ad ora nel 2026, secondo AP.
Lo stato guida le cifre nazionali sotto l'amministrazione del governatore repubblicano Ron DeSantis, il cui mandato termina a gennaio 2027.
A luglio, la Florida ha eseguito la condanna a morte di due detenuti nello stesso giorno, la prima doppia esecuzione avvenuta in qualsiasi stato degli Stati Uniti dal 2017 in Arkansas.
Il 14 ottobre scorso, la Florida ha eseguito James Robertson, che aveva deliberatamente ucciso il suo compagno di cella per ottenere una condanna a morte.
La seguente esecuzione è programmata per il 5 novembre. Il condannato è Jesse Guardado, di 64 anni, condannato per aver rapinato e ucciso una donna nel 2004 per ottenere denaro da utilizzare per comprare droga.
Se le esecuzioni di Reaves e Guardado vengono effettuate come previsto, la Florida chiuderebbe il 2026 con almeno 19 esecuzioni, eguagliando il record statale stabilito lo scorso anno.
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