La Associazione Hermanos Saíz (AHS) ha consegnato questo giovedì il suo massimo riconoscimento, il Premio Maestro di Giovanità, al teologo e scrittore Frei Betto, durante una cerimonia tenutasi all'Avana che riporta alla mente le numerose dichiarazioni «controverse» sul Cuba e i cubani da parte dell'intellettuale brasiliano.
Il evento si inserisce nei festeggiamenti per il 40.º anniversario della AHS, fondata il 18 ottobre 1986. Frei Betto è stato l'unico straniero tra i 17 premiati del 2026; gli altri 16 sono personalità della cultura cubana, tra cui la scrittrice Marilyn Bobes, il regista José Ramón Artigas Vázquez, il direttore Orlando Cruzata, lo scrittore Jorge Fornet e l'attore Dagoberto Gaínza Pérez, secondo quanto riporta Prensa Latina. L'atto centrale dell'anniversario, con la consegna degli altri premi, è previsto per questo sabato al Memorial José Martí, nella Plaza de la Revolución.
Yasel Toledo Garnache, presidente dell'AHS, ha annunciato la distinzione sui suoi social media e ha descritto il frate domenicano come «un amico affettuoso di Cuba e un punto di riferimento per la dimensione delle sue opere di ricerca e intellettuali, etiche, di difesa delle cause giuste e di profondo umanesimo». L'organizzazione ha giustificato il riconoscimento per il sostegno di Betto al processo rivoluzionario cubano e la sua difesa dell'isola in forum internazionali.
Tuttavia, il nome di Frei Betto —nome religioso di Carlos Alberto Libânio Christo— porta con sé una lunga storia di dichiarazioni che hanno indignato i cubani. Nel marzo del 2022, durante un intervento nella Mesa Redonda, ha raccomandato di friggere le bucce delle patate come antipasto: «La buccia di patata, per esempio, è eccellente da sgranocchiare quando si beve qualcosa. Fritta è eccellente».
Nella stessa intervista, ha proposto di utilizzare le bucce di melone per fare dolci, di non scartare le foglie di carota perché «hanno un grande potere nutritivo» e di aprire panetterie con pane di manioca, patate dolci o mais.
Meses fa, a dicembre 2021, avevo pubblicato nel quotidiano ufficiale Granma che a Cuba «non c'è fame», anche se i cubani «hanno molta fame», e attribuì i problemi alimentari ai «cattivi abitudini» della popolazione e all'embargo statunitense, e non alla gestione del regime. Nello stesso testo indicò che «il cubano ha abitudini alimentari che possono essere perfettamente cambiate, come la preferenza per il pane di grano, un cereale importato».
Nel giugno del 2024, Betto è tornato alla Mesa Redonda per invitare i cubani a seminare «anche nei balconi» delle loro case e mobilitare i Comitati per la Difesa della Rivoluzione (CDR) per coltivare qualsiasi spazio disponibile, in un richiamo diretto alle pratiche del Periodo Speciale.
E a febbraio di quest'anno, in un incontro al Museo dei CDR all'Avana, ha esortato i cubani a guardare l'esempio di resistenza di Fidel Castro e ha definito Donald Trump come «la grande minaccia del mondo».
Frei Betto agisce inoltre come consulente del regime cubano per il Programma di Sovranità Alimentare e Educazione Nutrizionale (SAN), approvato nel 2020, e pubblica regolarmente su Granma. Nel 2019 scrisse su quel quotidiano che coloro che emigrano da Cuba sono persone «contaminate dalla propaganda del consumismo capitalista» e che sull'isola «non c'è mai stata una manifestazione popolare» contraria al Governo.
La consegna del premio contrasta con la realtà che vivono milioni di cubani: blackout prolungati, scarsità cronica di cibo, salari insufficienti e un esodo di massa considerato il maggiore nella storia recente del paese. Sui social media, nel corso degli ultimi anni, centinaia di utenti hanno messo in discussione la disconnessione tra il discorso dell'intellettuale brasiliano e l'esperienza quotidiana della popolazione.
I suoi consigli sulle bucce di patata sono un simbolo quasi caricaturale di quella distanza.
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