Due scienziati cubani che hanno iniziato le loro carriere nell'isola e sono stabiliti in Cile da oltre due decenni hanno fatto la storia in quel paese guidando il team che ha ottenuto la prima clonazione riuscita di un cavallo.
Si tratta di Fidel Ovidio Castro Reboredo e Lleretny Rodríguez Álvarez, ricercatori della Facoltà di Scienze Veterinarie dell'Università di Concepción e fondatori dell'azienda biotecnologica Vi-Embryos.
Il risultato del suo lavoro è stata la nascita di Capacidad 01, una puledra clonata a partire da una cavalla da polo proveniente dall'Argentina, che è venuta al mondo lo scorso 26 settembre nella regione cilena di O'Higgins.
Il risultato è stato riconosciuto dall'Università di Concepción e i suoi protagonisti hanno condiviso dettagli della ricerca in un'intervista pubblicata giovedì dal quotidiano El País.
Da tentare di clonare conigli a Cuba a fare storia in Cile
I due ricercatori hanno iniziato le loro carriere scientifiche a Cuba, dove hanno tentato di clonare conigli senza raggiungere il risultato atteso.
Quegli esperimenti si sono svolti dopo che la clonazione della pecora Dolly aveva suscitato l'interesse mondiale per le possibilità della biotecnologia.
Castro Reboredo, dottore in Scienze Veterinarie e originario de L'Avana, lavorò durante la sua gioventù presso il Centro di Ingegneria Genetica e Biotecnologia di Cuba. Rodríguez Álvarez, nata a Pinar del Río, avviò anch'essa la sua carriera scientifica nell'isola.
Ventidue anni fa si stabilirono in Cile, dove continuarono le loro ricerche e cominciarono a raccogliere risultati.
Nel 2008 riuscirono a clonare Victoria, una mucca che divenne il primo animale nato attraverso questa tecnica in territorio cileno.
Tuttavia, l'esemplare è morto appena tre mesi dopo a causa di complicazioni polmonari e digestive.
Il nuovo progetto ha richiesto circa due anni di lavoro e la collaborazione tra Vi-Embryos e il Centro di Riproduzione Equina Los Abedules.
Otto embrioni e un solo nascita riuscita
Il cammino verso la nascita di Capacidad 01 è stato segnato da numerose difficoltà.
I ricercatori hanno trasferito otto embrioni, dei quali cinque sono riusciti a stabilire gravidanze, ma solo uno è arrivato a termine.
La puledra è nata alle 3:10 del mattino del 26 settembre, dopo 346 giorni di gestazione, in una clinica veterinaria di San Fernando.
La giumenta ricevente, chiamata Pauly, ha portato avanti la gravidanza e ha partorito un puledro che, secondo gli specialisti, ha mostrato un comportamento sano fin dalle prime ore.
Rodríguez Álvarez ha spiegato che trasferire le tecniche di clonazione da una specie all'altra si è rivelato molto più complicato del previsto.
Sebbene il team accumulasse esperienza con bovini e altri animali, le peculiarità riproduttive dei cavalli hanno costretto a sviluppare procedure specifiche per ottenere e manipolare gli ovuli, produrre embrioni e garantire la loro impianto.
Da parte sua, Castro Reboredo si è occupato di stabilire e controllare la qualità delle linee cellulari utilizzate per riprodurre l'informazione genetica dell'esemplare originale.
Secondo quanto spiegato dall'Università di Concepción, il successo di questa procedura permetterà di offrire in Cile un servizio di clonazione equina che finora costringeva gli allevatori interessati a rivolgersi ad altri paesi, come Argentina o Brasile.
Perché è importante clonare un cavallo?
Capacidad 01 è una copia genetica di Capacidad, una cavalla da polo che ha partecipato a importanti competizioni in Argentina ed è stata selezionata per le sue qualità sportive.
La clonazione consente di preservare praticamente la stessa informazione genetica nucleare dell'animale originale, un aspetto particolarmente prezioso per gli allevatori interessati a conservare le caratteristiche di esemplari distintivi.
Tuttavia, avere la stessa genetica non significa che entrambi gli animali avranno un rendimento sportivo identico.
Castro ha spiegato che, proprio come accade con i gemelli identici, fattori come l'educazione, l'ambiente e l'addestramento possono provocare differenze significative tra un esemplare e il suo clone.
I ricercatori ritengono che la tecnologia potrebbe anche aprire opportunità per l'industria equina cilena, sia nella conservazione di animali di alto valore sia nello sviluppo di nuove linee di riproduzione.
L'Università di Concepción ha annunciato che il team prevede di ampliare la propria capacità e di produrre tra 10 e 12 cloni nel 2027.
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