Six Flags Entertainment ha sospeso temporaneamente 10 montagne russe in sette parchi degli Stati Uniti e del Canada dopo che un uomo è morto lunedì, espulso dall'attrazione Goliath in Six Flags Over Georgia, alla periferia di Atlanta.
La vittima è stata identificata come Hassan Jihad Ibn Kariem, di 42 anni e residente ad Atlanta, come confermato martedì dalla Polizia della Contea di Cobb.
Secondo le autorità, Kariem è stato sbalzato dal suo sedile, ha colpito altri visitatori ed è caduto sotto la struttura dell'attrazione. Quattro persone sono rimaste ferite nell'incidente, anche se le autorità non hanno fornito dettagli sul loro stato.
Testimoni oculari hanno descritto scene inquietanti. Logan Conner, che era sull'attrazione con la sua fidanzata, ha raccontato a NBC: «L'uomo ha cominciato a levitare in aria di lato. Abbiamo stabilito un contatto visivo diretto con lui». Britny Landry, che aspettava in fila per risalire, ha detto a KTVU-TV: «Semplicemente guardavamo e ho visto qualcuno essere scaraventato via. Forse qualcuno aveva una borsa o qualcosa del genere».
La causa esatta del distacco —guasto meccanico, problema con il sistema di fissaggio o altra circostanza— non era stata determinata pubblicamente.
Kariem era il responsabile della tecnologia, professore e allenatore di robotica alla Wesley International Academy, una scuola pubblica autonoma del distretto delle Atlanta Public Schools, dove lavorava da oltre 12 anni. Il distretto lo ha definito un membro «molto amato» della comunità scolastica.
Come risposta immediata, Six Flags ha chiuso attrazioni simili in diversi parchi. Negli Stati Uniti, le sospensioni riguardano Raging Bull (Six Flags Great America, Illinois), Goliath (Six Flags Magic Mountain, California), Nitro (Six Flags Great Adventure, New Jersey), Fury 325 e Thunder Striker (Carowinds, Carolina del Nord), e Orion e Diamondback (Kings Island, Ohio). In Canada, quelle colpite sono Leviathan e Behemoth, nel Canada's Wonderland, Ontario.
«Per estrema precauzione, abbiamo temporaneamente chiuso attrazioni simili nei nostri parchi. La sicurezza dei nostri visitatori e dipendenti è la nostra massima priorità», ha dichiarato un portavoce della compagnia all'agenzia EFE.
L'azienda non ha fissato una data per la riapertura delle attrazioni e ha sottolineato che collabora pienamente con le autorità locali.
Goliath, inaugurata nel 2006, raggiunge una velocità massima di 113 km/h e un'altezza di 61 metri. Il suo percorso di oltre tre minuti include curve strette e grandi colline. Il parco Six Flags Over Georgia, situato ad Austell, ha aperto le sue porte nel 1967.
L'Unità per i Crimini Gravi della Polizia della Contea di Cobb e l'Ufficio del Commissario per le Assicurazioni e la Sicurezza Antincendio della Georgia stanno indagando sul caso. Garrison Bennett, portavoce di quell'ufficio, ha confermato che è in corso «una revisione approfondita e completa».
Secondo lo studio legale Doan Law Firm, che documenta gli incidenti nei parchi di divertimento, questa morte è almeno la settima registrata a Six Flags Over Georgia dal 1989.
L'incidente si verifica in un momento di crescente scrutinio sulla sicurezza della catena. Appena due settimane prima, Six Flags Magic Mountain ha annunciato la chiusura permanente della sua montagna russa X2 dopo che oltre 100 persone hanno presentato cause legali per presunti gravi infortuni cerebrali, e il parco ha raggiunto un accordo extragiudiziale con la famiglia di un giovane di 22 anni deceduto dopo aver utilizzato quell'attrazione nel 2022.
Lisa Cupid, presidente della Giunta dei Commissari della Contea di Cobb, ha espresso il suo sgomento: «Non riesco a immaginare l'orrore che hanno vissuto oggi i visitatori e i dipendenti, e il mio cuore è con la famiglia che ha perso un proprio caro. Stiamo tutti cercando di comprendere come qualcosa di così devastante possa essere accaduto in un luogo che ha regalato tanti felici ricordi a generazioni di famiglie».
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