La crisi economica ed energetica a Cuba sta costringendo lo Zoo Nazionale, a L'Avana, a razionare il cibo, dipendere sempre più da donazioni private e limitare i suoi programmi di riproduzione per poter sostenere quasi 1.000 animali, tra cui specie vulnerabili o in pericolo di estinzione.
La situazione è stata documentata da l'agenzia AFP durante una recente visita al parco, dove lavoratori e veterinari hanno descritto le difficoltà nel reperire carne, medicinali, carburante e acqua in mezzo alla prolungata crisi che attraversa l'isola.
Uno degli effetti più delicati della scarsità riguarda i programmi di riproduzione delle specie, una delle funzioni essenziali degli zoo, che hanno dovuto essere ridotti poiché ogni nuova nascita comporta maggiori necessità di cibo, medicinali e personale.
Il giardino zoologico ospita l'unico gruppo riproduttore di rinoceronti neri al di fuori dell'Africa, una popolazione significativa di rinoceronti bianchi, il maggior branco di zebre di Grant in America e diversi ippopotami che si riproducono regolarmente.
«Non possiamo continuare ad aumentare il numero di animali», ha spiegato Yoel Machado, responsabile del benessere animale, che ha sottolineato che la priorità è garantire che la popolazione esistente riceva le migliori cure possibili.
Pese a queste limitazioni, negli ultimi mesi sono nati nel parco tigri, iene, sciacalli e un dromedario nero chiamato Esperanza, il primo esemplare di quel tipo nato a Cuba in tre decenni.
L'alimentazione è un'altra delle grandi sfide, specialmente nel caso dei grandi felini.
Ángel Cordero, veterinario responsabile di questi animali, ha spiegato che ha dovuto razionare il cibo per evitare che si esaurisca.
«Non serve a niente dar loro molto se dura solo tre giorni», ha sottolineato Cordero a AFP.
Un grande felino adulto ha bisogno di circa , ma ottenere queste quantità è diventato sempre più difficile.
Incluso quando il cibo è disponibile, le interruzioni di corrente ricorrenti, che possono prolungarsi fino a 30 ore, complicano la sua conservazione.
Durante la visita di AFP, l'agenzia non ha osservato animali che sembrassero denutriti o malati.
Sin embargo, Cordero ha riconosciuto che due cuccioli di tigre del Bengala, uno dei quali è bianco, «potrebbero trovarsi in condizioni migliori».
Il parco, situato a circa 20 chilometri dal centro dell'Avana e esteso su circa 345 ettari, ospita popolazioni di rinoceronti neri e bianchi, ippopotami, giaguari, zebre e altre specie di alto valore per la conservazione.
La carenza ha costretto lo zoo a dipendere anche da aiuti privati.
Cada lunedì, Ana Fernández, una cubanoamericana nata nel Tennessee e residente a Cuba da nove anni, dona carne per gli animali.
«Gli animali non dovrebbero soffrire», affermò la donna, anche se riconobbe che «alcuni giorni non bastano per tutti».
Le difficoltà vanno ben oltre il cibo.
Secondo AFP, lo zoo è recentemente rimasto 23 giorni senza elettricità, il che ha lasciato anche la struttura senza acqua corrente.
Il direttore del parco, Juan Carlos Corella, ha assicurato che i lavoratori hanno cercato alternative, tra cui il trasporto dell'acqua tramite camion e la ricerca quasi quotidiana di cibo, anche se ha ammesso che mantenere l'impianto operativo è diventato «molto difficile».
La mancanza di carburante influisce anche sul personale. Machado ha spiegato che molti lavoratori arrivano allo zoo in bicicletta, monopattino o motocicletta elettrica per garantire quotidianamente acqua e cibo agli animali.
A questa situazione si aggiunge la perdita di personale specializzato. Più di un terzo dei veterinari ha lasciato lo zoo in cerca di posti di lavoro meglio retribuiti, principalmente nel settore privato.
Alcuni hanno finito per lavorare in caffetterie e altri in cliniche veterinarie private.
La situazione è in contrasto con quanto comunicato dalla stessa istituzione solo pochi giorni prima.
Il 10 settembre, lo Zoológico Nazionale ha annunciato la sua chiusura a tempo indeterminato a causa della mancanza di elettricità e acqua, una misura che ha suscitato preoccupazione per il benessere degli animali.
Tre giorni dopo, l'istituzione ha annunciato la sua riapertura e ha assicurato che i suoi animali si trovano «in perfette condizioni» e sotto la cura costante dei suoi lavoratori.
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