Un consulente del sindaco di New York, Zohran Mamdani, è viaggio a Cuba come parte di una delegazione socialista americana che ha tenuto incontri con alti rappresentanti del regime dell'Avana, incluso Miguel Díaz-Canel, mentre godeva di sistemazioni di lusso, pasti abbondanti e ristoranti esclusivi in un paese segnato dalla scarsità di cibo e dal deterioramento delle condizioni di vita.
Si tratta di Danny Valdez, amico e collaboratore politico di Mamdani, che ha partecipato a una visita organizzata dal Comitato Internazionale dei Socialisti Democratici d'America (DSA) tra il 22 e il 26 ottobre 2023.
I dettagli sono stati rivelati dal quotidiano statunitense New York Post in un'inchiesta pubblicata l'11 ottobre, basata su un diario di viaggio scritto dallo stesso Valdez e pubblicato originariamente nel novembre 2023, prima di essere rimosso da internet.
In quel documento, intitolato I diari di Cuba, Valdez ha descritto con entusiasmo le comodità di cui ha goduto la delegazione durante il suo soggiorno a L'Avana, riconoscendo al contempo il forte contrasto tra i suoi privilegi e le difficoltà affrontate dai cubani.
"Senza dubbio, abbiamo avuto un'esperienza straordinariamente lussuosa a Cuba", scrisse Valdez, secondo il giornale.
L'attivista ha spiegato che i membri del gruppo si sono spostati su un grande autobus con aria condizionata, hanno avuto accesso illimitato a cibo e acqua, e sono stati ospitati in strutture moderne con servizi poco accessibili per la maggior parte dei residenti dell'isola.
"Il nostro hotel era elegante e moderno, con piscina sul tetto, palestra e un bar completo a nostra disposizione", raccontò allora.
Hotel a cinque stelle e ristoranti esclusivi a L'Avana
Durante la sua visita, Valdez e altri membri della DSA, incluso il copresidente nazionale dell'organizzazione, Ashik Siddique, si sono sistemati presso il Grand Aston Havana, un hotel a cinque stelle con circa 600 camere, piscina sul tetto, spa, bar e ristoranti.
Lo stesso Valdez ha pubblicato fotografie di alcune delle comodità ricevute dalla delegazione, tra cui un cocktail di benvenuto che ha descritto come una dolce bevanda blu preparata con rum.
Según il New York Post, i visitatori hanno anche gustato piatti in vari ristoranti esclusivi della capitale cubana e hanno concluso il loro soggiorno con una cena a La Torre, un ristorante situato al 33° piano dell'emblematico edificio Focsa.
Il diario personale raccoglieva osservazioni sul contrasto tra il lusso di quelle strutture e le condizioni che trovò al di fuori di esse.
Valdez riconobbe che l'hotel disponeva di abbondanti scorte di cibo, mentre per le strade osservava segni di povertà e edifici deteriorati, che paragonò a costruzioni bombardate.
L'esperienza descritta dall'attivista contrasta con i risultati del Nono Studio sui Diritti Sociali dell'Osservatorio Cubano dei Diritti Umani (OCDH), pubblicato nell'agosto del 2026 e citato dal giornale statunitense.
Secondo quel rapporto, il 94% dei cubani vive in condizioni di povertà estrema e otto persone su dieci saltano pasti ogni giorno.
Una riunione con Díaz-Canel per promuovere la fine dell'embargo
Oltre alle comodità del viaggio, la delegazione americana ha avuto accesso a importanti figure del potere politico cubano.
Uno degli incontri centrali è avvenuto il terzo giorno della visita, quando i membri del DSA si sono incontrati con Miguel Díaz-Canel.
Valdez ha considerato questo incontro un successo politico per la sua organizzazione, che mantiene una posizione favorevole alla revoca delle sanzioni economiche statunitensi contro Cuba.
"Per la nostra delegazione, il fatto che questo incontro si sia svolto è stato un vero traguardo. È stata una segnala che il governo cubano ha preso sul serio la nostra organizzazione e ci ha visti come potenziali partner nel lavoro per porre fine al blocco statunitense", ha scritto.
Durante la riunione, Díaz-Canel ha espresso le sue critiche alla politica di Washington e ha sostenuto che le sanzioni statunitensi ostacolano lo sviluppo economico del paese.
"Nessun altro paese deve operare in tali condizioni. Il Vietnam e la Cina non sono sotto embargo e possono sviluppare il loro approccio verso il socialismo," ha affermato il governante cubano, secondo il racconto di Valdez.
La delegazione ha anche incontrato Mariela Castro, direttrice del Centro Nazionale di Educazione Sessuale (CENESEX) e figlia dell'ex governante Raúl Castro.
Il viaggio ha così permesso agli attivisti statunitensi di stabilire contatti diretti con i rappresentanti della struttura politica cubana e di conoscere da vicino la posizione ufficiale dell'Avana sulle relazioni con gli Stati Uniti.
Anche se il New York Post ha presentato questi contatti come parte di un'operazione per influenzare la politica estera americana, non ha riportato accuse penali contro Valdez né contro i membri della delegazione per la loro partecipazione al viaggio.
Il legame di Valdez con il sindaco Zohran Mamdani
La ricerca evidenzia anche la relazione tra Danny Valdez e Zohran Mamdani, che è arrivato alla carica di sindaco di New York dopo una campagna sostenuta da settori della sinistra americana.
Valdez ha organizzato una raccolta fondi per la campagna di Mamdani nel 2025 e si è descritto pubblicamente come amico del politico di New York.
Nel novembre di quell'anno ricordò in un post su X di aver organizzato, insieme ad altre persone, una piccola attività di raccolta fondi nel suo soggiorno per sostenere un amico socialista la cui candidatura a sindaco sembrava avere poche possibilità di successo.
Además, Valdez ha affermato di aver consigliato Mamdani su questioni riguardanti Cuba durante la campagna elettorale.
Questa collaborazione è stata menzionata in un questionario per i candidati DSA del 2025 ed è stata successivamente confermata dallo stesso Valdez, secondo il New York Post.
Tuttavia, la ricerca non fornisce prove che Mamdani abbia partecipato alla visita del 2023, organizzato gli incontri con funzionari cubani o intervenuto nelle attività svolte dalla delegazione a L'Avana.
Nel aprile del 2026, Valdez fondò l'organizzazione senza scopo di lucro Cuban Americans for Cuba, dedicata a promuovere la revoca dell'embargo statunitense.
"Siamo cubanoamericani uniti da un obiettivo comune: porre fine all'embargo statunitense contro Cuba", sottolinea il sito web dell'organizzazione.
Suo nonno è stato in prigione a Cuba, ma Valdez ha difeso alcuni aspetti del sistema
Uno dei passaggi più interessanti del diario personale di Valdez affronta la storia della sua stessa famiglia.
Secondo il New York Post, i suoi familiari hanno abbandonato Cuba dopo l'arrivo di Fidel Castro al potere, e su nonno ha trascorso sei anni in prigione per motivi politici.
Nonostante questi precedenti, Valdez ha espresso una posizione comprensiva nei confronti del governo cubano, attribuendo parte delle sue pratiche repressive al conflitto storico con gli Stati Uniti.
"Certo che desidererei che il governo cubano non ricorresse a quel tipo di repressione politica che portò mio nonno a essere incarcerato per sei anni", scrisse.
Tuttavia, ha aggiunto: "Ma i desideri non diventano realtà politica".
L'attivista ha sostenuto che la pressione statunitense costringeva le autorità cubane a governare in condizioni simili a quelle di uno stato di guerra permanente.
"Quando si comprende l'origine dell'aggressione in questo conflitto e si apprezza l'entità della guerra che si sta combattendo contro Cuba, è difficile non schierarsi dalla parte di Cuba", ha sostenuto.
Ha anche espresso commenti positivi su alcune funzioni comunitarie dei Comitati di Difesa della Rivoluzione (CDR), pur riconoscendo che quella stessa struttura aveva avuto una responsabilità nell'arresto di suo nonno.
Valdez ha sottolineato quelli che considerava contributi comunitari di quell'organizzazione, sebbene la sua stessa testimonianza riconoscesse le conseguenze repressive che la sua famiglia aveva subito.
Valdez ha confermato il viaggio e il suo incontro con il leader cubano
Contattato dal New York Post, Valdez ha confermato di aver viaggiato a Cuba e di aver incontrato Miguel Díaz-Canel.
Ha anche riconosciuto la sua collaborazione con Mamdani in questioni legate alla politica verso l'isola durante la campagna per la carica di sindaco di New York.
L'attivista ha spiegato che lo scopo del viaggio era mettere in discussione l'embargo statunitense e riaffermare l'opposizione della DSA alla politica di Washington nei confronti dell'Avana.
Secondo il giornale, né Valdez né Ashik Siddique hanno risposto alle loro richieste di ulteriori commenti su determinati aspetti dell'indagine.
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