Un consulente del sindaco di New York, Zohran Mamdani, ha viaggiato a Cuba come parte di una delegazione socialista americana che ha avuto incontri con alti rappresentanti del regime dell'Avana, incluso Miguel Díaz-Canel, mentre godeva di sistemazioni di lusso, pasti abbondanti e ristoranti esclusivi in un paese segnato dalla scarsità di cibo e dal deterioramento delle condizioni di vita.
Si tratta di Danny Valdez, amico e collaboratore politico di Mamdani, che ha partecipato a una visita organizzata dal Comitato Internazionale dei Socialisti Democratici d'America (DSA) tra il 22 e il 26 ottobre 2023.
I dettagli sono stati rivelati dal quotidiano statunitense New York Post in un'inchiesta pubblicata l'11 ottobre, basata su un diario di viaggio scritto dallo stesso Valdez e pubblicato originariamente nel novembre 2023, prima di essere rimosso da internet.
In that document, titled I diari di Cuba, Valdez described with enthusiasm the comforts enjoyed by the delegation during their stay in Havana, while acknowledging the stark contrast between their privileges and the hardships faced by the Cubans.
"Senza dubbio, abbiamo avuto un'esperienza straordinariamente lussuosa a Cuba", scrisse Valdez, secondo il giornale.
L'attivista ha dettagliato che i membri del gruppo si sono spostati in un autobus grande con aria condizionata, hanno avuto accesso illimitato a cibo e acqua, e sono stati alloggiati in strutture moderne con servizi poco accessibili per la maggior parte dei residenti dell'isola.
"Il nostro hotel era elegante e moderno, con piscina sul tetto, palestra e un bar completo a nostra disposizione", raccontò allora.
Hotel a cinque stelle e ristoranti esclusivi a La Habana
Durante la sua visita, Valdez e altri membri di DSA, incluso il co-presidente nazionale dell'organizzazione, Ashik Siddique, sono stati ospitati al Grand Aston Havana, un hotel a cinque stelle con circa 600 camere, piscina sul tetto, centro benessere, bar e ristoranti.
Lo stesso Valdez ha pubblicato fotografie di alcune delle comodità ricevute dalla delegazione, tra cui un cocktail di benvenuto che ha descritto come una dolce bevanda azzurra preparata con rum.
secondo il New York Post, i visitatori hanno anche gustato piatti in vari ristoranti esclusivi della capitale cubana e hanno concluso il loro soggiorno con una cena presso La Torre, un ristorante situato al 33° piano del noto edificio Focsa.
Il diario personale raccolse osservazioni sul contrasto tra il lusso di quelle strutture e le condizioni che trovò al di fuori di esse.
Valdez riconobbe che l'hotel disponeva di abbondanti scorte di cibo, mentre per le strade osservava segni di povertà e edifici deteriorati che confrontò con costruzioni bombardate.
L'esperienza descritta dall'attivista contrasta con i risultati del Nono Studio sui Diritti Sociali dell'Osservatorio Cubano dei Diritti Umani (OCDH), pubblicato nell'agosto del 2026 e citato dal giornale statunitense.
Secondo quel rapporto, il 94% dei cubani viveva in condizioni di povertà estrema e otto persone su dieci saltavano pasti quotidianamente.
Una riunione con Díaz-Canel per promuovere la fine dell'embargo
Al di là delle comodità del viaggio, la delegazione statunitense ha avuto accesso a importanti figure del potere politico cubano.
Uno dei incontri centrali si è svolto il terzo giorno della visita, quando i membri di DSA si sono incontrati con Miguel Díaz-Canel.
Valdez ha considerato quell'incontro un successo politico per la sua organizzazione, che mantiene una posizione favorevole al sollevamento delle sanzioni economiche statunitensi contro Cuba.
"Per la nostra delegazione, il fatto che si sia tenuto questo incontro è stato un vero traguardo. È stata una segnale che il governo cubano ha preso sul serio la nostra organizzazione e ci ha visti come partner potenziali nel lavoro per porre fine al blocco statunitense", ha scritto.
Durante la riunione, Díaz-Canel ha espresso le sue critiche alla politica di Washington e ha sostenuto che le sanzioni statunitensi ostacolavano lo sviluppo economico del paese.
"Nessun altro paese deve operare in tali condizioni. Il Vietnam e la Cina non sono sottoposti a blocco e possono sviluppare il loro approccio verso il socialismo," ha affermato il governante cubano, secondo il racconto di Valdez.
La delegazione ha anche avuto incontri con Mariela Castro, direttrice del Centro Nazionale di Educazione Sessuale (CENESEX) e figlia dell'ex governante Raúl Castro.
Il viaggio ha permesso così agli attivisti statunitensi di stabilire contatti diretti con rappresentanti della struttura politica cubana e di conoscere di prima mano la posizione ufficiale de L'Avana sulle relazioni con gli Stati Uniti.
Anche se il New York Post ha presentato questi contatti come parte di un'operazione per influenzare la politica estera statunitense, non ha riportato accuse penali contro Valdez né contro i membri della delegazione per la loro partecipazione al viaggio.
Il legame di Valdez con il sindaco Zohran Mamdani
La ricerca mette in evidenza anche la relazione tra Danny Valdez e Zohran Mamdani, che è arrivato alla carica di sindaco di New York dopo una campagna sostenuta da settori della sinistra americana.
Valdez ha organizzato una raccolta fondi per la campagna di Mamdani nel 2025 e si è descritto pubblicamente come amico del politico newyorkese.
A novembre di quell'anno, ricordò in un post su X di aver organizzato, insieme ad altre persone, una piccola attività di raccolta fondi nel suo soggiorno per sostenere un amico socialista la cui candidatura a sindaco sembrava avere poche possibilità di successo.
Inoltre, Valdez ha dichiarato di aver consigliato Mamdani su questioni relative a Cuba durante la campagna elettorale.
Questa collaborazione è stata menzionata in un questionario per i candidati DSA del 2025 e successivamente confermata dallo stesso Valdez, secondo il New York Post.
Tuttavia, l'indagine non fornisce prove che Mamdani abbia partecipato alla visita del 2023, organizzato gli incontri con i funzionari cubani o intervenuto nelle attività svolte dalla delegazione a L'Avana.
Nel aprile del 2026, Valdez fondò l'organizzazione senza scopo di lucro Cuban Americans for Cuba, dedicata a promuovere l'aumento dell'embargo statunitense.
"Siamo cubanoamericani uniti da un obiettivo comune: porre fine all'embargo statunitense contro Cuba", segnalava il sito web dell'organizzazione.
Su nonno è stato in prigione a Cuba, ma Valdez ha difeso aspetti del sistema
Uno dei passaggi più interessanti del diario personale di Valdez affronta la storia della sua stessa famiglia.
Secondo il New York Post, i suoi familiari hanno abbandonato Cuba dopo l'arrivo di Fidel Castro al potere, e suo nonno ha trascorso sei anni in prigione per motivi politici.
Nonostante questi precedenti, Valdez ha espresso una posizione comprensiva nei confronti del governo cubano e ha attribuito parte delle sue pratiche repressive al conflitto storico con gli Stati Uniti.
"Certo che desidererei che il governo cubano non ricorresse al tipo di repressione politica che ha portato all'incarcerazione di mio nonno per sei anni", scrisse.
Tuttavia, aggiunse: "Ma i desideri non si traducono in realtà politica".
L'attivista ha sostenuto che la pressione degli Stati Uniti costringeva le autorità cubane a governare in condizioni simili a quelle di uno stato di guerra permanente.
"Quando si comprende l'origine dell'aggressione in questo conflitto e si apprezza l'entità della guerra che si sta combattendo contro Cuba, è difficile non schierarsi dalla parte di Cuba", ha sostenuto.
Ha anche espresso commenti favorevoli su determinate funzioni comunitarie dei Comitati di Difesa della Rivoluzione (CDR), pur riconoscendo che quella stessa struttura aveva avuto responsabilità nell'arresto di suo nonno.
Valdez ha messo in evidenza quelli che considerava contributi comunitari di quell'organizzazione, sebbene la sua stessa testimonianza riconoscesse le conseguenze repressive che aveva subito la sua famiglia.
Valdez ha confermato il viaggio e il suo incontro con il governante cubano
Contattato dal New York Post, Valdez ha confermato di essere stato a Cuba e di essersi incontrato con Miguel Díaz-Canel.
Ha anche riconosciuto la sua collaborazione con Mamdani in questioni relative alla politica verso l'isola durante la campagna per la carica di sindaco di New York.
L'attivista ha spiegato che lo scopo del viaggio era mettere in discussione l'embargo statunitense e riaffermare l'opposizione della DSA alla politica di Washington nei confronti di L'Avana.
Secondo il quotidiano, né Valdez né Ashik Siddique hanno risposto alle loro richieste di ulteriori commenti su determinati aspetti dell'indagine.
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