Cuba ha concluso domenica la sua partecipazione al 47° Campionato Mondiale di Judo di Baku con una sconfitta per 4-0 contro la Turchia nel torneo misto a squadre, completando così una delle performance più deludenti degli ultimi anni in questo tipo di competizioni: zero medaglie e solo due vittorie in 13 combattimenti disputati tra le fasi individuale e a squadre, secondo il sito ufficiale Cubadebate.
Il risultato ha segnato il terzo Campionato del Mondo consecutivo senza podio per l'isola —dopo Doha 2023 e Budapest 2025—, la peggior serie registrata dalla consecuzione dopo Essen 1987, come riportato nel dossier della competizione.
Iván Felipe Silva, nella categoria dei 100 kg, è stato l'unico judoca cubano a ottenere due vittorie prima di essere eliminato agli ottavi di finale dal giapponese Dota Arai, secondo classificato della divisione. Il veterano, che otto anni fa aveva conquistato la medaglia d'argento mondiale proprio in questa stessa città azera, ha terminato nono e ha guadagnato 320 punti per il ranking olimpico, il suo principale obiettivo in questo ciclo.
Il resto della squadra ha offerto prestazioni molto al di sotto delle aspettative. Cinque judoka sono stati eliminati al primo turno: Jonathan Charón (60 kg), Orlando Polanco (66 kg), Lian Benavides (57 kg), Maylín del Toro (63 kg) e Lianet Cardona (78 kg). Dayanara Curbelo è stata eliminata negli ottavi di finale della categoria oltre 78 kg dalla francese Romane Ficko.
Il giornalista ufficiale Joel García, nel suo analisi pubblicata da Cubadebate, ha evidenziato diversi fattori alla base del fallimento: «Il calo della partecipazione internazionale negli ultimi 24 mesi e le stesse carenze tecniche della nostra squadra; sebbene in questa occasione arrivare alla sede della competizione con poco più di 24 ore per scendere sul tatami abbia influito, così come effettuare una preparazione precedente tra blackout, problemi con l'alimentazione, trasporti, tra gli altri».
A queste condizioni si è aggiunta l'assenza di Andy Granda (+100 kg), considerato il principale potenziale medagliato della squadra, che non ha viaggiato a Baku per recuperare da un infortunio. Inoltre, secondo l'analisi dello stesso mezzo di comunicazione ufficiale, la partecipazione cubana al Mondiale è stata possibile solo grazie al finanziamento della Federazione Internazionale di Judo.
Una nota è arrivata dalla categoria dei 52 kg, dove la cubana Ayumi Leiva Sánchez ha vinto il bronzo rappresentando la Spagna. La judoca è emigrata e si è naturalizzata spagnola. García ha riconosciuto che quel trionfo «è stato concepito e formato a Cuba», sebbene illustri anche il costo dell'esodo degli atleti per lo sport cubano: almeno 12 judoka sono emigrati tra il 2022 e il 2024, indebolendo il ricambio della selezione nazionale.
Il Giappone ha dominato il medagliere del Mondiale di Baku con otto ori, due argenti e tre bronzi. La Georgia si è classificata al secondo posto, mentre l'Azerbaigian, in qualità di paese ospitante, ha ottenuto il suo miglior bottino storico con sette medaglie. L'intero continente americano non ha conquistato alcun podio.
Con un occhio al futuro, Cuba arriva a questa fase con soli quattro posti qualificati per i Giochi Panamericani e la pressione dei Giochi Olimpici di Los Angeles all'orizzonte. Il prossimo Campionato Mondiale di judo si terrà ad Astana, in Kazakistan, a giugno del 2027, dove García ha espresso la speranza di «almeno un grido di medaglie, perché questo silenzio cubano in una disciplina in cui continuiamo a essere quinti storicamente in numero di ori non soddisfa nessuno».
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