Il procuratore generale della Florida, James Uthmeier, ha lanciato sabato scorso un avvertimento a commercianti, truffatori e saccheggiatori dopo il passaggio dell'uragano Isaias nel nord-ovest dello stato: coloro che approfittano delle vittime potrebbero affrontare multe fino a 25.000 dollari al giorno per speculazione sui prezzi, mentre determinati reati di furto durante l'emergenza possono comportare pene fino a 30 anni di reclusione.
In un messaggio pubblicato sul suo profilo di X dal Centro Statale delle Operazioni di Emergenza, Uthmeier ha affermato che, anche se la tempesta è già passata, ora inizia una nuova fase di risposta e recupero.
«La tempesta è passata e il nostro lavoro è appena cominciato», ha dichiarato il procuratore generale, che ha assicurato che le forze dell'ordine statali e locali sono già schierate per proteggere la sicurezza pubblica.
Uthmeier ha assicurato che esiste «zero tolleranza» per i saccheggi e ha avvertito che le autorità perseguiteranno questi reati con tutto il rigore della legge.
«Procediamo con tutto il peso della legge e i saccheggiatori durante gli uragani affrontano fino a 30 anni dietro le sbarre», ha sottolineato.
La legislazione della Florida prevede aggravanti per alcuni furti commessi all'interno di una contea in stato di emergenza.
A seconda delle circostanze e della gravità del reato, le pene possono aumentare, e i reati gravi di primo grado possono essere puniti con fino a 30 anni di reclusione.
Inoltre, la legge statale stabilisce anche regole specifiche per le persone arrestate per furti durante un'emergenza.
Il procuratore generale ha anche invitato i residenti del Panhandle della Florida a rimanere vigili nei confronti di truffatori che cercano di approfittare delle comunità colpite da disastri naturali.
Un'altra delle principali avvertenze è stata rivolta ai commerci che aumentano in modo ingiustificato i prezzi dei beni essenziali durante lo stato di emergenza.
«La legge della Florida contro la speculazione dei prezzi è pienamente vigente: benzina, acqua, generatori, alimenti e altro ancora», ha ricordato Uthmeier.
Según explicó, i negozi che alzano in modo abusivo i prezzi alle vittime della tempesta possono ricevere una multa di 1.000 dollari per ogni infrazione e fino a 25.000 dollari in un solo giorno.
Uthmeier ha rafforzato il messaggio rivolto ai commercianti: «Abbiamo già imposto forti sanzioni in passato e lo faremo di nuovo. Prova a farlo e sarà l'errore più costoso che tu abbia mai commesso nel tuo business».
Uthmeier ha inoltre ricordato il suo legame personale con l'area colpita. «Sono cresciuto a Destin, quindi questa tempesta mi colpisce da vicino», ha affermato, prima di sottolineare che l'attenzione delle autorità rimane concentrata sul Panhandle e sulle operazioni per aiutare le comunità a riprendersi.
I residenti che rilevano possibili casi di speculazione possono presentare una denuncia attraverso il portale ufficiale della Procura Generale della Florida, MyFloridaLegal.com.
L'avviso dà continuità alle misure attivate prima dell'arrivo dell'uragano. Mercoledì, la Procura Generale ha attivato un modulo per segnalare aumenti abusivi dei prezzi dopo che il governatore Ron DeSantis dichiarò lo stato di emergenza in seguito all'allora tempesta tropicale Isaias.
La legislazione statale vieta durante un'emergenza gli aumenti sproporzionati dei prezzi di beni e servizi essenziali. Tra i prodotti protetti figurano cibo, acqua, ghiaccio, carburante, alloggi, legname e generatori, oltre ai servizi necessari dopo una tempesta, come la rimozione di alberi, la riparazione dei tetti e la mitigazione dei danni provocati dall'acqua.
Isaias ha toccato terra vicino a Destin intorno alle 21:30 di venerdì 9 ottobre come un uragano di categoria 2, con venti massimi sostenuti di 105 mph. Successivamente ha avanzato attraverso il Panhandle occidentale verso l'Alabama e si è indebolito durante le prime ore di sabato.
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