Il uragano Isaías ha toccato terra venerdì notte vicino a Destin, nel nord-ovest della Florida, come tempesta di categoria 2 con venti massimi sostenuti di 105 mph, lasciando dietro di sé una scia di distruzione che questo sabato mantiene quasi 450.000 abitazioni e imprese senza elettricità e ha causato almeno due vittime.
Secondo la Ufficio del Governatore della Florida Ron DeSantis, il sistema ha toccato terra intorno alle 21:30 di venerdì, avanzando verso nord attraverso il Panhandle occidentale prima di degradarsi a ciclone post-tropicale nelle prime ore di sabato.
Le raffiche di vento hanno raggiunto 116 mph vicino a Santa Rosa Sound e 100 mph nei pressi di Pensacola, mentre il livello dell'acqua a Panama City Beach è aumentato di circa 5.6 piedi sopra il livello normale della marea alta.
In Pensacola, i danni sono stati particolarmente evidenti, ha riferito DeSantis in conferenza stampa: il tetto di un motel è stato completamente strappato, una casa di recente costruzione nel quartiere Aragon è stata schiacciata e spesse coltri di sabbia hanno coperto le strade di Pensacola Beach a seguito dell'onda di tempesta, con strutture parzialmente crollate e imbarcazioni semisommerse.
I tagli dell'elettricità colpiscono in modo disuguale le contee nel nord-ovest: Santa Rosa registra la percentuale più alta con il 90% dei suoi clienti senza fornitura, seguita da Holmes (89%), Washington (86%), Walton (85%), Escambia (75%) e Okaloosa (53%). In tutto il sud-est — Florida, Alabama e Georgia — oltre 860.000 clienti rimangono senza elettricità.
DeSantis ha informato che oltre 16.000 lavoratori del settore elettrico sono stati preposizionati prima dell'impatto e stanno già lavorando senza sosta per ripristinare il servizio.
Il governatore Ron DeSantis ha dichiarato stato di emergenza per 27 contee e ha avvertito che i rischi non sono finiti. «Anche se il centro della tempesta ha lasciato lo stato, la minaccia di inondazioni persiste», ha indicato in una conferenza stampa sabato, aggiungendo che il Panhandle e la regione del Big Bend potrebbero ricevere tra le quattro e le otto pollici di pioggia durante il weekend.
Il Centro Nazionale degli Uragani (NHC) ha degradato Isaías a ciclone post-tropical alle 5:00 di questo sabato, con venti sostenuti di soli 55 km/h, ma ha mantenuto gli avvisi per precipitazioni comprese tra 25 e 51 millimetri aggiuntivi nel nord della Florida e avverte che le piene fluviali a ovest del Panhandle raggiungeranno i loro massimi tra questo sabato e domenica.
Il vicegovernatore Jay Collins ha precisato a CNN che le operazioni di soccorso sono iniziate ininterrottamente dalle 3 del mattino di sabato: «Ci sentiamo molto fortunati ad avere a disposizione personale del Dipartimento dei Trasporti della Florida, dei vari contea e della nostra Guardia Statale che si sta impegnando per salvare le persone».
La Guardia Nazionale della Florida ha attivato circa 5.000 soldati e aviatori con oltre 1.300 veicoli tattici, otto elicotteri e imbarcazioni di soccorso, mentre la Guardia Statale ha dispiegato quasi 400 ufficiali aggiuntivi per valutazioni dei danni e sgombero delle strade.
In merito alle vittime, una persona è deceduta nella contea di Escambia a causa della caduta di un albero, anche se DeSantis ha precisato che quella morte non era stata ancora ufficialmente confermata a livello statale.
A Birmingham, Alabama, un'altra persona ha perso la vita quando un albero è caduto su un'abitazione, come confermato dal capitano Orlando Reynolds del Servizio dei Vigili del Fuoco e Soccorso di quella città.
Isaías è il primo uragano della stagione atlantica del 2026 a colpire il territorio statunitense, e il primo a toccare terra nel paese da quando l'uragano Milton lo fece come categoria 3 a sud di Tampa esattamente due anni fa.
Tutte le principali strade statali, incluse l'Interstate 10 e la US 98, sono state riaperte, sebbene le autorità della contea di Santa Rosa abbiano avvertito che la maggior parte delle loro strade locali rimane «intransitabile» a causa di alberi caduti e linee elettriche abbattute, esortando i residenti a non spostarsi se non fosse strettamente necessario.
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