Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sta indagando se ABC, CBS, CNN, NBC e Fox News abbiano violato le leggi antitrust sospendendo temporaneamente la copertura televisiva congiunta del presidente Donald Trump. La decisione delle emittenti è stata presa a settembre, dopo che la Casa Bianca ha revocato i credenziali ai giornalisti di CNN, MS NOW e Politico.
La ricerca è stata confermata sabato 10 ottobre da Emily Covington, portavoce del Dipartimento di Giustizia, come riportato da Associated Press. Covington ha spiegato che i boicottaggi collettivi tra concorrenti commerciali possono violare la Legge Sherman, una norma federale contro le pratiche che limitano la concorrenza, e ha precisato che la Divisione Antitrust sta esaminando se le catene abbiano violato tale legislazione. L'apertura dell'indagine non implica che sia stata dimostrata una violazione.
Il venerdì 9 ottobre, il Dipartimento di Giustizia ha contattato le cinque reti per richiedere comunicazioni e materiali relativi al sistema di copertura televisiva condiviso della Casa Bianca, secondo un'informazione di The New York Times riportata in un comunicato del Reporters Committee for Freedom of the Press pubblicato sabato.
Perché le reti hanno sospeso la copertura condivisa
Il cosiddetto pool televisivo della Casa Bianca consente a un gruppo di reti di alternarsi nella registrazione di determinati eventi e spostamenti del presidente e di distribuire le immagini al resto dei media. Questo meccanismo condivide i costi e facilita l'accesso a eventi nei quali non c'è spazio per tutte le troupe televisive.
Il conflitto è iniziato a settembre, quando l'amministrazione Trump ha revocato l'accesso alla Casa Bianca a CNN, MS NOW e Politico. Il presidente ha accusato questi media di diffondere informazioni false, mentre i soggetti interessati hanno impugnato giudizialmente l'esclusione sostenendo che violasse i loro diritti costituzionali.
In risposta, le cinque reti che compongono il sistema televisivo condiviso hanno smesso temporaneamente di fornire quella copertura. La misura ha influenzato il funzionamento del pool, ma non ha significato che tutte le trasmissioni informative di quelle reti fossero sospese. Successivamente, il giudice federale Timothy Kelly ha emesso un'ordinanza temporanea che ha permesso di ripristinare le credenziali dei tre media esclusi. Il contenzioso sull'accesso dei giornalisti continua, secondo le informazioni pubblicate da CBS News.
La copertura televisiva congiunta del presidente è già ripresa, secondo quanto riportato da Associated Press. Pertanto, l'indagine annunciata ora si riferisce alla sospensione di settembre e non a un boicottaggio attualmente attivo.
La risposta dei difensori della libertà di stampa
Bruce D. Brown, presidente del Reporters Committee for Freedom of the Press, ha messo in discussione lo scopo dell'inchiesta. Nella sua dichiarazione del 10 ottobre, ha sostenuto che l'operato del Dipartimento di Giustizia sembrava un pretesto per ottenere registrazioni delle reti riguardanti le loro decisioni di copertura durante il veto imposto dal Governo.
Brown ha difeso che queste decisioni editoriali sono protette dal Primo Emendamento della Costituzione statunitense e ha descritto il ricorso alla legislazione antimonopolio come un altro tentativo di intimidire i giornalisti. Si tratta della valutazione di quell'organizzazione, non di una conclusione giudiziaria sui motivi dell'indagine.
Il caso presenta due aspetti: il Dipartimento di Giustizia afferma di dover stabilire se ci sia stata una coordinazione contraria alle leggi sulla concorrenza, mentre le organizzazioni per la difesa della stampa avvertono del rischio di utilizzare questa indagine per influenzare decisioni editoriali. Finora non è stata accertata una violazione del Sherman Act né è stata annunciata una sanzione contro le cinque emittenti.
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