Investigatori della Florida International University (FIU) e dell'Università del Kansas hanno pubblicato questo venerdì i risultati preliminari di un esperimento senza precedenti: il primo test controllato a scala reale di abitazioni prefabbricate esposte a venti di intensità uragano, i cui risultati indicano falle critiche nei sistemi di ancoraggio che mettono a rischio milioni di americani.
I test, descritti in un articolo firmato dai ricercatori Elaina Sutley (Università del Kansas) e Arindam Chowdhury (FIU), sono stati condotti tra maggio e giugno del 2026 presso l'impianto Wall of Wind della FIU, a Miami, e non questo venerdì, data in cui sono stati divulgati al pubblico generale.
La pubblicazione dei risultati della ricerca assume una particolare importanza nel contesto dell'approdo negli Stati Uniti dell'uragano Isaías questo venerdì, vicino a Destin, Florida, intorno alle 21:30 (ora di Miami), con venti massimi sostenuti di 105 mph (165 km/h).
Il uragano, che era entrato con categoria 2 nella scala Saffir-Simpson, è rapidamente sceso a categoria 1, dopo aver perso organizzazione intensità, ma continuerà a rappresentare un pericolo per diverse regioni del paese per tutto il fine settimana.
Il team di ricerca della FIU e dell'Università del Kansas ha sottoposto tre abitazioni prefabbricate fornite dalla Federal Emergency Management Agency (FEMA) a oltre 20 prove individuali, con venti compresi tra 113 e 209 km/h, variano il sistema di ancoraggio, la zona di vento, l'elevazione e l'orientamento della struttura.
Il momento più rivelatore è avvenuto a 177 km/h. Gli stessi ricercatori lo hanno descritto così: «Sono le 9:15 del mattino. Il vento ulula a 177 km/h; il rumore è assordante. La polvere vortica nell'aria. Osserviamo come una casa prefabbricata a un solo modulo oscilli da un lato all'altro, colpita dal vento turbolento. Poi, in un istante, le viti si spezzano e l'intera unità cade all'indietro, facendo due giri completi prima di fermarsi».
Quella configurazione simulava lo standard minimo di installazione applicabile in stati come il Kansas, con circa il 40% degli ancoraggi tagliati. Al contrario, quando la stessa struttura è stata installata con cinghie in acciaio e un sistema di ancoraggio più robusto —equivalente ai requisiti della Zona di Vento III— ha resistito in modo relativamente stabile anche a velocità superiori.
I risultati preliminari sono chiari: «Le nostre scoperte preliminari rivelano che le pratiche di installazione consentite da alcuni stati non soddisfano i requisiti minimi del codice federale, e che molti sistemi di installazione comunemente utilizzati negli Stati Uniti non soddisfano gli standard moderni di ingegneria del vento», hanno scritto Sutley e Chowdhury.
Il codice federale che regola la costruzione di queste abitazioni —il HUD Code, Titolo 24 CFR Parte 3280— ha standard ingegneristici per la resistenza al vento che risalgono al 1988 e non ha ricevuto un aggiornamento significativo in oltre tre decenni. A differenza dei codici per abitazioni costruite in loco, che vengono revisionati ogni tre anni, la normativa per le case prefabbricate manca inoltre di linee guida per sismi, incendi boschivi o tornado.
Le abitazioni testate presentavano una caratteristica importante: erano state fabbricate con una resistenza equivalente a tre volte quella richiesta dal codice federale. I ricercatori avvertono che i risultati sono preliminari e non possono essere generalizzati come garanzia di sicurezza per tutte le case mobili presenti sul mercato.
L'esperimento ha anche dei limiti riconosciuti dallo stesso team: il test ha isolato il pericolo del vento senza riprodurre simultaneamente inondazioni o mareggiate cicloniche. «Se questa abitazione fosse stata sottoposta a prove di inondazione, vento e mareggiata, potrebbe aver fallito prima», ha osservato Chowdhury.
Più di 22 milioni di americani vivono in case prefabbricate, il tipo più comune di abitazione accessibile non sovvenzionata nel paese, con alta concentrazione nel sud-est soggetto a uragani. Il programma statale My Safe Florida Home, che offre fino a 10.000 dollari per rinforzare le abitazioni contro gli uragani, esclude esplicitamente le case mobili e prefabbricate.
Il team ha anche sviluppato un dispositivo riduttore di carico del vento che si collega al sistema di grondaie del tetto per mantenere le tegole intatte in condizioni estreme, e ha collaborato con l'industria per testare un nuovo sistema di ancoraggio ottimizzato.
I ricercatori concludono che il problema non è intrinsecamente legato al tipo di costruzione: «I risultati dimostrano che le abitazioni prefabbricate possono essere progettate e costruite per essere sia accessibili che resistenti a venti forti. In effetti, alcune già lo sono; semplicemente non è la norma».
Il team annuncerà analisi più dettagliate nei prossimi mesi, e i dati saranno condivisi con le agenzie federali responsabili dell'aggiornamento dei codici di sicurezza.
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