Il governatore della Florida, Ron DeSantis, ha avvertito sabato che il pericolo non è ancora finito per il nord-ovest dello stato, nonostante l'uragano Isaías abbia già lasciato il suo territorio: le piogge accumulatesi nelle prossime 24 a 48 ore potrebbero scatenare gravi alluvioni nel Panhandle e nella regione di Big Bend, dove il sistema ha lasciato una scia di distruzione dopo aver toccato terra la notte precedente vicino a Destin come uragano di categoria 2.
Il Centro Nazionale Uragani (NHC) ha declassato Isaías a ciclone post-tropical alle 5:00 di sabato, con venti sostenuti di soli 55 km/h, ma ha mantenuto avvisi per precipitazioni tra 25 e 51 millimetri aggiuntivi nel nord della Florida e avverte che le piene fluviali nella parte occidentale del Panhandle raggiungeranno il loro picco tra sabato e domenica.
«Sebbene il centro del sistema sia uscito dalla Florida, la minaccia di inondazioni persiste», ha avvertito DeSantis nella sua conferenza stampa mattutina.
Il governatore ha sottolineato che questo tipo di piene tende a verificarsi uno o due giorni dopo il passaggio dell'uragano, motivo per cui le autorità mantengono attivi i team di ricerca e soccorso della Guardia Nazionale e di altre agenzie statali.
Durante l'impatto, i livelli dell'acqua a Panama City Beach hanno superato di circa 1,68 metri i valori normali, e sono state registrate raffiche di vento fino a 187 km/h vicino a Santa Rosa Sound e oltre 160 km/h nelle vicinanze di Pensacola.
Il bilancio elettrico all'alba era devastante: 448.000 conti senza servizio in Florida, secondo i dati delle 7:00 riportati da DeSantis.
Di quel totale, 323.000 corrispondevano a clienti di FPL e 110.000 a diverse cooperative del nord-ovest dello stato. I contee più colpiti sono stati Santa Rosa, con il 90% dei suoi clienti senza elettricità, seguito da Holmes (89%), Washington (86%), Walton (85%), Escambia (75%) e Okaloosa (53%).
Per far fronte ai blackout, oltre 16.000 lavoratori elettrici erano stati preposizionati prima dell'impatto. Le squadre hanno iniziato a operare nelle prime ore dell'alba, mentre il personale del Dipartimento dei Trasporti della Florida e della Stradale avviava le operazioni di sgombero dalle 3:00 del mattino.
Per le 6:00 del mattino, tutti i ponti statali erano stati ispezionati e riaperti, e le strade principali —l'Interstatale 10 e la US 98— erano operative.
L'uragano ha causato almeno una vittima mortale in Florida. Anche se DeSantis ha sottolineato nella sua conferenza che lo stato non aveva ancora confermato i decessi, lo sceriffo della contea di Escambia, Chip Simmons, ha successivamente confermato la morte di una donna la cui abitazione è stata schiacciata da un albero nell'area di Cordova, vicino a Scenic Highway, intorno alle 20:48 di venerdì.
Una seconda vittima è stata riportata a Birmingham, Alabama, dove un albero è caduto su una casa nella zona di Huffman. Il bilancio regionale dei blackout ha superato gli 800.000 clienti senza elettricità tra Florida, Alabama e Georgia.
Le autorità hanno anche segnalato truffe che proliferano dopo il passaggio degli uragani. La procura statale ha avvertito di aumenti abusivi dei prezzi per carburanti, alimenti e forniture, oltre a contrattisti non autorizzati che arrivano da altri stati offrendo riparazioni dei tetti.
Inoltre, sono stati segnalati messaggi di testo fraudolenti che si presentano come servizi di rimozione di alberi coordinati con compagnie di assicurazione. «Sembra si tratti di frodi. Non rispondete», ha indicato la procura, sollecitando a denunciare qualsiasi irregolarità su myfloridalegal.com.
Per quanto riguarda l'assistenza federale, il presidente Trump ha approvato una dichiarazione di emergenza per 27 contee della Florida prima dell'impatto, e DeSantis ha confermato di aver parlato con l'amministratore della FEMA.
Tuttavia, il governatore ha riconosciuto che l'accesso a rimborsi federali aggiuntivi dipenderà dal fatto che i danni superino le soglie richieste e ha ammesso che la Florida non dispone di un programma statale di assistenza individuale equivalente a quello federale.
«Il racconto delle inondazioni non è ancora finito, e questa è parte della ragione per cui non stiamo smobilitando le nostre squadre di ricerca e soccorso», ha concluso DeSantis.
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