Un'indagine dell'organizzazione indipendente cubana Casa Palanca sulla corruzione nel sistema sanitario dell'Isola ha vinto il Premio Roche di Giornalismo nella Salute 2026 nella categoria Giornalismo Scritto, come annunciato da Roche America Latina e dalla Fondazione Gabo.
La obra premiata è «La privatizzazione silenziosa: pratiche di corruzione nel Sistema Nazionale della Salute cubano», di quattro giornaliste cubane: Luzbely (Luz) Escobar, Mel Herrera, Laura Vargas e Náyare Menoyo. È stata scelta tra 319 candidature nella sua categoria e 699 in totale, provenienti da 20 paesi dell'America Latina, Spagna e Portogallo.
La giuria, composta dalla giornalista scientifica argentino-brasiliana Roxana Tabakman e dal giornalista spagnolo Nuño Domínguez, ha sottolineato la capacità del reportage di trasformare «esperienze individuali in evidenza di un fenomeno sistemico».
«Si tratta di un'inchiesta di grande rilevanza sociale, che affronta un tema estremamente sensibile e difficile da documentare in un contesto di forte opacità istituzionale. (...) Indaga un problema strutturale di enorme interesse pubblico: la corruzione nell'accesso all'assistenza sanitaria. È una testimonianza eccezionale della terribile situazione che vive il paese caraibico e una notevole iniziativa giornalistica che supera la censura nell'Isola», precisa il comunicato ufficiale.
«La privatizzazione silenziosa...» smonta il discorso del regime cubano sulla gratuità e universalità della salute pubblica. Sostenuto da un sondaggio a 2.141 residenti a Cuba realizzato da CubaData all'inizio del 2025, il testo rivela che il 74,3 % di coloro che hanno cercato assistenza medica nel 2024 ha pagato per servizi o farmaci che dovrebbero essere gratuiti, e che il 78 % si è rivolto a contatti personali per ottenere assistenza.
Altri dati del sondaggio risultano altrettanto contundenti: il 52,2% degli intervistati ha desistito dalla ricerca di assistenza per non poter sostenere i costi informali, e l'82,4% ha ritenuto che la corruzione nel settore sanitario fosse «diffusa» o «molto diffusa».
Il reportage include testimonianze che illustrano l'entità del problema. Alexis Domínguez, un avana di 45 anni con calcoli renali, ha raccontato che un funzionario dell'Ospedale Hermanos Ameijeiras gli ha chiesto 150 dollari solo per metterlo in contatto con la chirurga che lo avrebbe operato. «In quell'ospedale tutto si muove con il denaro. Lì è una mafia», ha affermato. Un altro caso documenta la morte di un anziano per infarto mentre la sua famiglia raccoglieva 5.000 pesos cubani — circa 13 dollari — che un ambulanziero richiedeva per occuparsi dell'emergenza.
La ricerca mette in luce come gli stessi pazienti debbano acquistare nel mercato informale forniture di base come guanti, bende, sieri e siringhe per poter essere operati, e come i farmaci deviati dal sistema pubblico vengano rivenduti a prezzi gonfiati. Secondo i dati citati, più del 50% del prontuario di farmaci era assente nelle farmacie statali al momento della pubblicazione.
Casa Palanca opera in un contesto dove i mezzi non statali sono formalmente proibiti a Cuba e i giornalisti indipendenti affrontano detenzioni, sorveglianza e restrizioni. Il collettivo è stato fondato nel 2021 da donne giornaliste e attiviste dentro e fuori dall'Isola. Luz Escobar, una delle coautrici, è uscita da Cuba nell'ottobre del 2022 dopo anni di molestie e attualmente risiede a Madrid.
Il riconoscimento arriva in un momento in cui la crisi sanitaria cubana è riconosciuta persino dal regime stesso: il ministro della Salute Pubblica, José Ángel Portal Miranda, ha ammesso davanti all'Assemblea Nazionale nel luglio 2025 che Cuba stava attraversando una «crisi strutturale senza precedenti» e che era disponibile solo circa il 30% del repertorio fondamentale di farmaci.
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