Las Grandi Leghe di Baseball (MLB) hanno presentato giovedì 8 ottobre una proposta che cambierebbe sia la stagione regolare che i playoff: ridurre il calendario da 162 a 154 partite per squadra e consentire a determinati club meglio classificati di scegliere il loro avversario nella postseason.
Il piano è stato consegnato all'Associazione dei Giocatori di Baseball delle Grandi Leghe (MLBPA) nell'ambito delle trattative per un nuovo contratto collettivo. Non è approvato e prevede date diverse per le modifiche: la scelta degli avversari potrebbe iniziare nel 2027, mentre la stagione di 154 partite e le Serie Divisionali al meglio di sette verrebbero introdotte nel 2029.
Otto partite in meno e un giorno libero quasi tutti i lunedì
La proposta ufficiale della MLB prevede di ripristinare il calendario di 154 partite utilizzato per buona parte del XX secolo, prima che la Liga Americana passasse a 162 partite nel 1961 e la Liga Nazionale lo facesse nel 1962.
Secondo la scheda informativa pubblicata dalla MLB, a partire dal 2029 si prevede normalmente un giorno di riposo il lunedì. Ci sarebbero eccezioni per festività, eventi speciali e una o due partite che potrebbero essere offerte in una finestra esclusiva di televisione nazionale. Le squadre che giocano un lunedì riposerebbero il giovedì.
La lega sostiene che quella pausa settimanale faciliterebbe il recupero fisico dei giocatori, in particolare dei lanciatori, e aiuterebbe a gestire le squadre. Sono argomentazioni della MLB a favore del cambiamento, non benefici medici dimostrati semplicemente dal fatto di ridurre otto partite.
Il progetto prevede anche quattro giornate di doppio programma per squadra, una contro ciascun avversario divisional. La MLB afferma che i salari non verrebbero ridotti per il minor numero di incontri disputati e che determinati limiti per bonus e clausole contrattuali verrebbero adeguati proporzionalmente.
Come funzionerebbe la selezione degli avversari nei playoff?
La novità più interessante potrebbe arrivare prima, nel 2027, se si raggiunge un accordo. Invece di determinare automaticamente tutti gli incroci in base al ranking, alcune delle squadre meglio classificate sceglierebbero il loro avversario tra opzioni precedentemente definite.
Nella fase di wild card, il testa di serie numero tre di ciascuna lega potrebbe scegliere se affrontare il quinto o il sesto classificato. Questa decisione verrebbe presa immediatamente dopo la conclusione della stagione regolare.
Più avanti, nelle Serie Divisionali, il primo testa di serie di ogni lega potrà scegliere contro quale delle squadre che avanzano dalla fase delle wild card desidera affrontarsi. La scelta avverrà una volta terminata quella prima fase.
Questo non significherebbe che qualsiasi squadra possa scegliere liberamente il proprio avversario: la facoltà sarebbe riservata alle teste di serie definite nella proposta e limitata ai rivali eleggibili in ogni fase.
La MLB considera che il sistema potrebbe dare maggiore importanza ai risultati della stagione regolare e generare nuove rivalità, sebbene possa anche mettere sotto maggiore attenzione pubblica la squadra che sceglie un avversario e poi risulta eliminata.
Le Serie Divisionali passerebbero da cinque a sette partite
Un altro cambiamento proposto è ampliare le Serie Divisionali, che attualmente si disputano al meglio di cinque incontri, per giocarli al meglio di sette a partire dal 2029. Così, avanzare al turno successivo richiederebbe quattro vittorie invece di tre.
Il nuovo formato permetterebbe fino a otto partite aggiuntive nel contesto delle quattro Serie Divisionale. La lega propone, inoltre, di incorporare più giornate di riposo durante la postseason e di scaglionare l'inizio delle eliminatorie per ridurre la coincidenza di partite ed evitare parte degli orari serali in settimana.
L'organizzazione sostiene che un ottobre meno compresso offrirebbe maggiori opportunità per i lanciatori titolari di partecipare a incontri decisivi e darebbe maggiore visibilità televisiva alle serie.
Il sindacato risponde: la proposta è legata a un tetto salariale
Il principale ostacolo non risiede unicamente nel formato sportivo. Nella sua risposta ufficiale dell'8 ottobre, la MLBPA ha indicato che esaminerà le modifiche al calendario e ai playoff, ascolterà i giocatori e risponderà durante le trattative.
Ma il sindacato ha anche avvertito che la MLB mantiene queste proposte a condizione che i giocatori accettino un sistema di salario massimo, al quale si oppongono perché ritengono che limiterebbe i loro diritti e le loro retribuzioni.
Pertanto, la riduzione a 154 partite e la possibilità di scegliere gli avversari non costituiscono decisioni definitive né possono essere annunciate come nuove regole delle Grandi Leghe. Il loro futuro dipende dalle trattative tra la lega e i rappresentanti dei giocatori.
Affetterebbe i giocatori di baseball cubani?
I cambiamenti, se approvati, riguarderebbero tutte le squadre di Major League e, di conseguenza, anche i giocatori cubani che partecipano al circuito. Non altererebbero la postseason che si sta disputando nel 2026.
CiberCuba ha precedentemente informato sui nove giocatori cubani presenti nei playoff del 2026, la cui competizione mantiene il formato attuale.
Il contratto collettivo attuale della MLB scade il 1 dicembre 2026. Fino a quando la lega e la MLBPA non negozieranno nuove condizioni, il calendario di 154 partite, le Serie Divisionali al meglio delle sette e la scelta dei rivali rimarranno proposte in fase di negoziazione.
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