Il Comando Sud degli Stati Uniti (SOUTHCOM) ha annunciato che la sua Forza Operativa Congiunta dell'Emisfero Occidentale ha eseguito un attacco cinetico letale contro un'imbarcazione veloce che navigava su rotte conosciute di traffico di droga nel mar dei Caraibi, uccidendo quattro persone definite «narcoterroristi».
Il comunicato ufficiale, pubblicato sull'account di X del SOUTHCOM, ha indicato che «l'intelligence confermata ha rivelato la partecipazione attiva dell'imbarcazione nel narcotraffico» e che l'operazione —sviluppata il 4 ottobre scorso— «ha ucciso quattro narcoterroristi».
Il messaggio includeva anche un video di una telecamera termica ad infrarossi, contrassegnato come declassificato, che mostra l'imbarcazione pochi istanti prima dell'esplosione.
SOUTHCOM non ha fornito dettagli sull'arma o sull'aeromobile utilizzati, sul luogo esatto dell'attacco, né sull'identità o nazionalità delle quattro persone decedute, impedendo così qualsiasi verifica indipendente dei fatti.
Il operativo fa parte dell'Operazione Southern Spear, la campagna militare statunitense iniziata nel settembre del 2025 che autorizza attacchi letali diretti contro imbarcazioni sospette di narcotraffico nei Caraibi e nel Pacifico orientale, invece delle intercettazioni e dei sequestri che caratterizzavano le operazioni antidroga precedenti.
Secondo il conteggio di InSight Crime al 4 ottobre, la campagna accumula almeno 238 morti in 79 attacchi.
CNN ha registrato almeno 221 morti e 67 imbarcazioni distrutte dall'inizio dell'operazione, che ha ricevuto numerose critiche per presunti violazioni dei Diritti Umani, dopo che i familiari delle vittime hanno dichiarato che molti di loro erano semplicemente pescatori nei Caraibi.
Nelle settimane precedenti all'attacco di domenica, il SOUTHCOM aveva riportato la morte di quattro persone nei Caraibi il 19 settembre, e tre deceduti in un'altra operazione simile il 9 dello stesso mese.
La base legale invocata da Washington è che i cartelli designati come organizzazioni terroristiche straniere sono combattenti in un conflitto armato, il che permetterebbe di trattarli come obiettivi militari.
Un memorandum del Dipartimento di Giustizia, riportato nell'agosto del 2026, supporta questa interpretazione e conferisce al presidente ampi poteri per ordinare gli attacchi.
Tuttavia, la campagna affronta una crescente controversia giuridica internazionale. Il 21 settembre, Ben Saul, relatore speciale dell'ONU sui diritti umani e la lotta contro il terrorismo, ha concluso che gli attacchi potrebbero costituire crimini contro l'umanità, trattandosi di esecuzioni extragiudiziali in serie nell'ambito di una politica statale.
«Esistono motivi ragionevoli per considerare che le morti costituiscano il crimine di lesa umanità di omicidio, secondo il diritto internazionale consuetudinario», ha affermato Saul, il quale ha inoltre avvertito che «il narcotraffico, anche quando coinvolge gruppi designati come terroristi, non equivale di per sé a un attacco armato che consenta di esercitare la legittima difesa attraverso la forza militare».
Human Rights Watch ha registrato 69 attacchi presumibilmente illegali fino al 2 settembre 2026 e li ha classificati come esecuzioni extragiudiziali.
Una critica ricorrente di entrambi gli organismi è che gli Stati Uniti non presentano prove pubbliche del fatto che le imbarcazioni trasportino droghe al momento dell'attacco, il che apre la possibilità che tra le vittime ci siano pescatori o altre persone non legate al traffico di droga.
La gestione Trump, da parte sua, sostiene che le operazioni siano legittime e necessarie. Tra ottobre 2025 e giugno 2026, il SOUTHCOM ha riportato l'intercettazione di oltre 305 tonnellate metriche di cocaina e perdite superiori a 7.700 milioni di dollari per le reti di narcotraffico.
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