Madrid si prepara per salutare uno dei suoi ristoranti cubani più emblematici. Zara, un'attività familiare fondata nel 1964 da una coppia emigrata da L'Avana, chiuderà definitivamente il sabato 17 ottobre 2026, dopo il servizio di mezzogiorno. Con la sua chiusura si chiudono 62 anni di piatti creoli, daiquiri e incontri nel quartiere di Chueca.
I responsabili attuali, Inés, figlia dei fondatori, e suo marito Jorge, hanno deciso di andare in pensione e di non trasferire l'attività, come hanno spiegato al giornalista Pedro Zuazua Gil in un servizio originale pubblicato da El País il 2 ottobre. L'ultimo servizio avrà luogo in Barbieri 8, l'attuale indirizzo del ristorante, che si è trasferito lì nel 2014 dalla sua prima sede in via Infantas.
Una storia che è iniziata a L'Avana Vecchia
Il'origine familiare di Zara risale a Cuba. Secondo la storia pubblicata dallo stesso ristorante, i nonni di Inés Llanos Braña, emigranti asturiani, fondarono la panetteria e pasticceria El León de Oro nell'Avana Vecchia. Inés nacque sull'isola, dove conobbe José Alberto Martínez Alonso, Pepe, un asturiano che lavorava come rappresentante di commercio.
Si conobbero al Centro Asturiano de L’Avana e si sposarono nel 1958. Dopo il trionfo della Rivoluzione del 1959, la coppia lasciò Cuba con una figlia piccola, sperando di poter tornare un giorno. Nel 1964, insieme a Santiago, fratello di Inés, e sua moglie Mariuca, presero in gestione una piccola caffetteria e friggitoria in Infantas 5, Madrid.
Il locale portava già il nome Zara, che derivava da un'abbreviazione di Zaragoza, la città natale del suo precedente proprietario. Con il passare degli anni, i piatti cubani che la famiglia preparava per mangiare cominciarono a conquistare i clienti e la caffetteria si trasformò in un ristorante cubano-spagnolo di riferimento.
Ropa vieja, picadillo e daiquirí: la memoria di Zara
La carta ufficiale conserva ricette come ropa vieja con riso bianco, picadillo con platano fritto, pollo arrosto con congrí, yuca, tostones e fagioli neri. Appaiono anche dolci di guava con formaggio, riso al latte e flan.
I daiquirí preparati da Pepe sono diventati celebri tra i suoi clienti. Per decenni, Zara è stata un punto di incontro per emigrati cubani, artisti e madrileni in cerca di cucina casalinga. Una curiosità del suo menù è «Il favorito dell'Alaska», un piatto che riunisce mezza porzione di ropa vieja e un'altra di picadillo con riso bianco, in omaggio alla cantante.
Oltre alla gastronomia, la famiglia ha trasformato il locale in uno spazio riconoscibile per il suo servizio personale, i suoi tovaglioli a quadretti e l'atmosfera di una sala da pranzo in cui molti clienti tornavano per diversi anni.
Il passaggio generazionale e le ragioni della chiusura
Dopo 50 anni in Infantas, Zara si è trasferita nel 2014 nella vicina via Barbieri a causa di cambiamenti nelle condizioni di affitto del locale originale. I fondatori sono andati in pensione e sono subentrati la figlia Inés e il genero Jorge, accompagnati da altri membri della famiglia, tra cui Cristina e Adriana.
Inés e Pepe sono morti nel 2021 a causa del covid-19, una perdita su cui El País ha pubblicato un reportage con testimonianze familiari. I loro successori hanno mantenuto il ristorante per gli anni successivi, ma ora hanno deciso di ritirarsi.
Secondo le informazioni fornite dalla famiglia, hanno influito la pensione, i cambiamenti di abitudini dopo la pandemia e l'assenza dei fondatori. Non è accreditato che Zara chiuda per fallimento o per un recente aumento dell'affitto. Non è stato neanche annunciato che continuerà con nuovi proprietari: la famiglia ha deciso di non trasferirlo.
La despedita coincide con una fase in cui altre attività della diaspora mantengono viva la gastronomia cubana in Spagna. CiberCuba ha raccontato, per esempio, la storia dell'imprenditore Elder Alonso e del suo progetto Locco Pizza a Madrid. Zara rappresenta un'altra epoca: quella delle famiglie che sono uscite da Cuba decenni fa e hanno costruito luoghi di incontro nel loro paese d'accoglienza.
Dove si trova Zara e come visitarlo prima del 17 ottobre
La direzione attuale è via Barbieri 8, 28004 Madrid, a Chueca. Il numero di contatto è 91 532 20 74 e l'attività mantiene una pagina ufficiale per le prenotazioni. La sua informazioni abituali indicano pranzi da martedì a sabato e servizio di cene, ma è consigliabile chiamare per confermare orari e tavoli disponibili negli ultimi giorni.
Sabato 17 ottobre è stato annunciato come addio esclusivamente il servizio di pranzo, non una cena finale. Con quest'ultimo pranzo, Zara chiuderà una carriera iniziata con una famiglia proveniente da L'Avana e che è diventata parte della storia gastronomica e sentimentale di Madrid.
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