Un giurato federale del sud della Florida ha dichiarato colpevole il 6 ottobre Joseph Rodriguez, 58 anni e residente a Coral Springs, per la sua partecipazione a una frode a Medicare che ha generato oltre 15 milioni di dollari in fatture per test medici non necessari. Il verdetto è stato annunciato il giorno successivo dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
Rodriguez era vicepresidente di un laboratorio di analisi e dirigeva anche Phoenix Health, un'azienda di promozione di servizi sanitari. Durante la pandemia di COVID-19 organizzò giornate di test da veicoli in club residenziali della zona di West Palm Beach, a cui parteciparono principalmente pazienti anziani interessati a verificare se avessero il virus o anticorpi contro di esso.
Esami del sangue che i pazienti non avevano richiesto
I partecipanti si iscrivevano per ricevere tamponi nasali e analisi degli anticorpi contro la COVID-19. Tuttavia, secondo le prove presentate in giudizio, il personale prelevava loro sangue aggiuntivo per effettuare decine e persino centinaia di analisi non necessarie, che non avevano richiesto e che nessun medico aveva ordinato.
Tra quegli esami figuravano test ormonali e analisi per rilevare metalli pesanti come arsenico, mercurio e cadmio. Le richieste venivano inviate a Medicare come se i servizi fossero medicalmente necessari e prescritti da un medico che curava i pazienti.
Secondo il Dipartimento di Giustizia, Rodriguez promuoveva le giornate presso i gestori dei club, coordinava le attività e ordinava al suo personale di prelevare campioni aggiuntivi. Ha anche fatto sì che il nome di un medico comparisse in modo fraudolento come responsabile della richiesta degli esami.
Più di 15 milioni di dollari fatturati e oltre 500.000 pagati
L'operazione ha coinvolto circa quattro mesi, nove club residenziali e quasi 2.000 pazienti. Durante quel periodo sono state presentate a Medicare fatture per oltre 15 milioni di dollari, delle quali il programma federale è arrivato a pagare oltre 500.000 dollari, secondo l'indagine. L'importo fatturato non deve essere confuso con il denaro effettivamente sborsato da Medicare.
Durante il processo sono state esaminate le lamentele inviate dai pazienti all'imputato, le richieste di uno dei medici il cui nome appariva nelle fatture e le domande degli amministratori dei club che non capivano perché venissero effettuati così tanti esami aggiuntivi a persone che volevano solo i test per il COVID-19.
Il giurì ha dichiarato Rodriguez colpevole di cospirazione per commettere frode sanitaria e sei capi d'accusa di frode sanitaria. Ogni accusa prevede una pena massima legale di dieci anni di reclusione, ma la condanna specifica non è ancora stata determinata. Il tribunale prevede di tenere l'udienza di condanna a gennaio 2027, in una data che deve ancora essere fissata.
Il caso si aggiunge ad altre indagini federali per irregolarità nella fatturazione sanitaria in Florida. A settembre, CiberCuba ha riportato la condanna di due residenti dello stato per un frode di 34,8 milioni di dollari a Medicare riguardante attrezzature ortopediche di cui i beneficiari non avevano bisogno. Si tratta di un processo distinto.
Come controllare le spese di Medicare e segnalare possibili frodi
I beneficiari possono rilevare irregolarità anche quando non ricevono una fattura direttamente. Medicare consiglia di confrontare i servizi e le date presenti nei propri estratti conto con l'assistenza realmente ricevuta. Se trovano un addebito sconosciuto o apparentemente errato, possono inizialmente richiedere una spiegazione allo studio o al fornitore competente.
Coloro che utilizzano Medicare Original possono consultare le richieste tramite il proprio account sicuro di Medicare oppure esaminare il proprio Sommario di Medicare (MSN), che mostra i servizi fatturati, quanto ha pagato il programma e l'importo massimo che potrebbe spettare al paziente. Gli iscritti a Medicare Advantage devono controllare la Spiegazione dei Benefici (EOB) della loro assicurazione o contattare direttamente il proprio piano.
Se le persistono i sospetti di frode, i beneficiari possono chiamare il 1-800-MEDICARE (1-800-633-4227) o presentare una denuncia attraverso i canali ufficiali del programma. Medicare consiglia anche di proteggere il numero di beneficiario e di non condividerlo con sconosciuti che offrono prove mediche, regali o denaro in cambio di informazioni personali.
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