Un fallo della Commissione di Appello per l'Immigrazione (BIA, per le sue sigle in inglese) del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti cambia le regole del gioco per migliaia di cubani che stanno richiedendo la loro residenza permanente: riconoscere davanti a un ufficiale dell'USCIS di aver consumato o posseduto sostanze controllate può essere sufficiente affinché le venga negata la green card, anche se non sono mai stati condannati penalmente.
La decisione, nota come Matter of Mendez Maldonado, 30 I&N Dec. 62 (BIA 2026) e emessa il 22 settembre, annulla due precedenti che per decenni hanno protetto i richiedenti di immigrazione: Matter of J- (BIA 1945) e Matter of K- (BIA 1957), in vigore rispettivamente per 81 e 69 anni.
Sotto quelle norme precedenti, un funzionario dell'USCIS era obbligato a spiegare al richiedente gli elementi legali del reato —la sua definizione statutaria precisa— prima che qualsiasi dichiarazione potesse essere utilizzata contro di lui per dichiararlo non ammissibile. Tale garanzia non esiste più.
Ora, secondo l'analisi dello studio legale specializzato Novo Legal sulla sentenza, «un funzionario dell'USCIS può interrogare uno straniero su comportamenti passati durante un'intervista sotto giuramento, e le dichiarazioni risultanti sono valide ai fini dell'inammissibilità purché siano state volontarie e il richiedente abbia ricevuto un processo sostanzialmente equo».
L'avvertimento degli specialisti in immigrazione è chiaro: «Non partecipi a un colloquio con l’USCIS senza aver contratto consulenza legale e non risponda a domande riguardanti comportamenti passati senza comprendere cosa stiano cercando di elicitarle. Ciò che un tempo richiedeva che l'ufficiale la avvertisse, ora non lo richiede più».
Il caso che ha originato il precedente coinvolge un cittadino messicano che, durante il suo colloquio per la regolarizzazione del suo stato a Tucson, Arizona, ha ammesso sotto giuramento di aver acquistato cocaina per strada, di averla consumata a casa e in altri luoghi, di averla utilizzata mensilmente per due anni e di essere stato arrestato per questo motivo.
Il giudice per l'immigrazione lo ha dichiarato inadmissibile nel 2019 ai sensi della sezione 212(a)(2)(A)(i)(II) della Legge sull'Immigrazione e la Nazionalità (INA), e la BIA ha confermato tale decisione respingendo l'appello, approfittando del caso per eliminare i precedenti storici.
Cosa significa questo per i cubani con la Legge di Regolazione?
L'impatto sui cubani che richiedono la residenza permanente ai sensi della è diretto.
Quella legge esenta i richiedenti dalla causa di inammissibilità per carico pubblico, ma non li protegge dalle cause relative alla droga stabilite nell'INA.
Chi riconosce nell'intervista del modulo I-485 di aver consumato o posseduto qualsiasi sostanza controllata — compresa la marijuana, anche se legale nello stato in cui risiede — potrebbe risultare inadmissibile.
La marijuana continua ad essere una sostanza controllata di Categoria I secondo la legge federale statunitense, e una dichiarazione del suo uso davanti all'USCIS può generare inammissibilità indipendentemente da ciò che dice la legge statale.
Il solo perdono disponibile ai sensi della sezione 212(h) dell'INA è estremamente limitato: copre unicamente il possesso semplice di fino a 30 grammi di marijuana in un'unica occasione, e non si applica alla cocaina né ad alcuna altra sostanza.
La decisione riguarda anche coloro che richiedono la cittadinanza tramite il modulo N-400, poiché le ammissioni sotto giuramento in quel processo sono anch'esse soggette alla nuova regola.
Inoltre, la BIA ha sottolineato in una nota a piè di pagina che il suo ragionamento si applica ugualmente alle dichiarazioni sui reati di viltà morale ai sensi della sezione 212(a)(2)(A)(i)(I) dell'INA, pertanto l'ambito della sentenza va oltre il settore delle droghe.
Questo errore è l'ottavo precedente che la BIA ha emesso in quattro settimane a favore del governo, nell'ambito dell'inasprimento migratorio dell'amministrazione Trump, e il secondo in quel periodo che annulla precedenti di lunga data. USCIS ha anche inasprito le sue interviste di aggiustamento dello stato nel 2026, con domande più dettagliate sulla storia del richiedente.
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