Il focolaio di dengue che colpisce la Florida nel 2026 è diventato il più grande registrato nel territorio continentale degli Stati Uniti in almeno otto decenni, con oltre 250 casi di trasmissione locale confermati fino alla settimana 38 dell'anno, secondo il rapporto sulle arbovirosi del Dipartimento della Salute della Florida.
La cifra supera il precedente record dello stesso stato, risalente al 2023 con meno di 200 contagi locali, e pone la Florida di fronte a uno scenario senza precedenti dagli anni '40 per qualsiasi stato del territorio continentale.
Lo più sorprendente del focolaio è la sua geografia: l'epicentro non si trova nel sud della Florida, dove storicamente si concentravano i casi, ma nella contea di Hillsborough, sede di Tampa, che accumula 223 dei più di 250 contagi locali registrati in tutto lo stato.
Per la prima volta dall'inizio dell'anno, i casi di trasmissione locale (252) hanno superato quelli importati (245), un segnale che il virus circola in modo sostenuto tra la popolazione locale e non dipende unicamente dai viaggiatori che ritornano da zone endemiche.
Le autorità di Hillsborough, Pasco e Pinellas hanno dichiarato stati di emergenza locale alla fine di settembre, e la contea di Hillsborough ha esteso il proprio fino all'8 ottobre. Squadre di disinfestazione lavorano giorno e notte in quartieri come South Tampa, Davis Islands e Harbor Island per ridurre la popolazione di zanzare vettori.
Il focolaio ha già causato una vittima: una donna di 80 anni è deceduta a Tampa il 4 settembre, la prima morte per dengue in Florida nel 2026. Il focolaio ha cominciato a farsi vedere a luglio e non ha smesso di crescere da allora.
Dawn Wesson, esperta di dengue dell'Università di Tulane, ha avvisato che la maggior parte dei residenti dell'area di Tampa non ha immunità pregressa a nessuna forma del virus, il che li rende particolarmente vulnerabili. Ha inoltre sottolineato che lo spostamento del focolaio verso Tampa potrebbe essere correlato, almeno in parte, ai modelli di viaggio della zona.
Wesson ha inoltre sottolineato l'assenza del Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) nella risposta all'epidemia: la Florida non ha richiesto l'intervento degli investigatori dell'agenzia federale, anche se il CDC ha fornito 800.000 dollari in assistenza al dipartimento della salute statale.
Il contesto regionale aggrava il panorama per i cubani del sud della Florida, che viaggiano frequentemente verso l'isola. Cuba accumula nel 2026 circa 7.133 casi stimati di dengue, un numero 7,4 volte superiore rispetto al livello atteso per questo periodo dell'anno, secondo l'Osservatorio Globale del Dengue.
Il regime cubano affronta inoltre la circolazione simultanea dei quattro serotipi del virus (DENV-1, DENV-2, DENV-3 e DENV-4), una combinazione che aumenta il rischio di forme emorragiche, in un contesto di collasso sanitario segnato dalla scarsità di insetticidi, dall'accumulo di spazzatura e dalla mancanza di acqua potabile.
Il chikungunya, riattivato nell'isola da luglio 2025, continua a circolare nel 2026 secondo gli avvisi dello stesso Ministero della Salute Pubblica.
Chi rientra da Cuba o da altre zone dei Caraibi deve prestare particolare attenzione: utilizzare repellenti registrati presso l'Agenzia per la Protezione Ambientale con ingredienti come DEET, indossare abiti a maniche lunghe, rimanere in ambienti con aria condizionata o zanzariere e eliminare qualsiasi accumulo di acqua stagnante in casa, anche in tappi di bottiglie o pneumatici.
Il mosquito Aedes aegypti può pungere in qualsiasi momento della giornata, sebbene sia più attivo all'alba e al tramonto.
Florida sta anche considerando di consentire ai farmacisti di somministrare il vaccino contro il chikungunya (VIMKUNYA, approvato per chi ha più di 12 anni), sebbene la misura non sia ancora pienamente attuata. Non esiste un vaccino contro la dengue raccomandato per il pubblico generale nel territorio continentale degli Stati Uniti.
Wesson ha riassunto con crudezza l'orizzonte che si profila: «C'è una buona probabilità che questa sia la nuova normalità».
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