La Chiesa Cattolica cubana ha perso questo venerdì uno dei suoi prelati storici: monsignore Mario Eusebio Mestril Vega, vescovo emerito della Diocesi di Ciego de Ávila, è deceduto all'età di 86 anni dopo un rapido deterioramento della salute di cui la stessa diocesi aveva dato notizia qualche giorno prima.
Nato il 5 marzo 1940 a Nuevitas, Cuba, Mestril Vega fu ordinato sacerdote nel 1964 e consacrato vescovo il 9 febbraio 1992. Il suo nome è rimasto legato per sempre alla storia della Chiesa nella provincia di Ciego de Ávila: quando papa Giovanni Paolo II eresse quella diocesi il 2 febbraio 1996, lui divenne il suo primo vescovo, assumendo possesso della sede il 28 aprile di quell'anno.
Ha governato la diocesi per oltre due decenni, fino al 2017, quando è passato alla condizione di vescovo emerito dopo essere stato succeduto da Juan Gabriel Díaz Ruiz.
Il suo decesso è avvenuto giorni dopo che la stessa istituzione diocesana aveva allertato sul suo stato di salute. Il 25 settembre, il Rvdo. Randol Pineda Muñoz, cancelliere e portavoce della diocesi, ha emesso un comunicato attraverso la pagina Facebook dell'istituzione in cui avvertiva che «la sua salute è rapidamente deteriorata» nelle 48 ore precedenti e chiedeva preghiere ai fedeli.
Il comunicato non ha specificato né la diagnosi né la causa del deterioramento, ma la gravità della situazione è risultata implicita nell'urgenza dell'appello alla comunità cattolica.
Mestril Vega è stato il primo vescovo della Diocesi di Ciego de Ávila e colui che ha guidato l'istituzione per il maggior tempo, che appena ad aprile di quest'anno ha celebrato il suo XXX anniversario di fondazione, un traguardo in cui l'eredità pastorale del presule scomparso ha avuto un ruolo centrale.
Dopo il suo ritiro, il suo successore, Juan Gabriel Díaz Ruiz, è stato trasferito nell'aprile del 2022 come vescovo di Matanzas, lasciando vacante la sede avileña, condizione in cui rimane fino ad oggi. Dal 15 maggio di quell'anno, padre Dariusz Jozef Chalupczynski esercita come amministratore diocesano.
Con la sua morte, la Chiesa Cattolica a Cuba perde uno dei prelati che hanno segnato la consolidazione istituzionale della Chiesa a Ciego de Ávila dalla fine del XX secolo, in decenni particolarmente difficili per la pratica religiosa sotto la dittatura.
Mestril Vega è stato testimone e protagonista di momenti chiave per il cattolicesimo cubano, tra cui la storica visita di papa Giovanni Paolo II a Cuba nel 1998, che ha segnato un punto di svolta nelle relazioni tra la Chiesa e lo Stato nell'Isola.
La Diócesis di Ciego de Ávila ha comunicato il deterioramento della sua salute solo una settimana prima della sua scomparsa.
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