Investigatori cubani hanno analizzato campioni di fegato di 559 persone decedute a causa del COVID-19 e hanno trovato una elevata presenza di necrosi epatocellulare, oltre a fibrosi e altre alterazioni, in uno studio che mira a fornire informazioni per comprendere il danno provocato dalla malattia e orientare il monitoraggio dei pazienti con affezioni epatiche.
Il ministro della Scienza, della Tecnologia e dell'Ambiente (CITMA), Armando Rodríguez Batista, ha diffuso sabato i risultati e i presupposti della ricerca in una pubblicazione su Facebook, basandosi sulla testimonianza della dottoressa Licet González Fabián, specialista di Secondo Grado in Anatomia Patologica dell'Istituto di Gastroenterologia.
Lo studio fa parte di un progetto più ampio sviluppato durante la pandemia e, secondo Rodríguez, ha ricevuto un premio dell'Accademia delle Scienze di Cuba. I lavori derivati dalle circa 800 autopsie effettuate dal team sono stati anch'essi riconosciuti da questa istituzione nel 2022 e nel 2024.
Secondo l'articolo scientifico pubblicato nella rivista Metabolism and Target Organ Damage, tra il 2020 e il 2022 sono stati ottenuti dati clinici e campioni istologici di fegato da 800 deceduti per COVID-19, all'interno di un totale di 1.290 morti correlate alla malattia registrate a L'Avana durante quel periodo.
A partire da ottobre 2021, specialisti in patologia epatica si sono uniti ufficialmente al team e 563 campioni sono stati sottoposti a un'analisi istopatologica dettagliata. Quattro sono stati esclusi a causa di problemi di qualità dei campioni o informazioni cliniche incomplete, pertanto la coorte finale è composta da 559 deceduti.
La ricerca specifica sul fegato è stata di tipo osservazionale, descrittivo e trasversale, e ha incluso pazienti di 19 anni o più con infezione da SARS-CoV-2 confermata tramite PCR che sono deceduti durante il ricovero. Il periodo analizzato ha compreso ottobre 2021 a dicembre 2022.
Le autopsie minimamente invasive sono state effettuate in due centri designati: l'Ospedale Clinico Chirurgico «Dr. Luis Díaz Soto» e l'Ospedale Clinico Chirurgico «Salvador Allende». Successivamente, i campioni sono stati elaborati nel laboratorio centrale di Anatomia Patologica dell'Istituto di Gastroenterologia dell'Avana.
I risultati hanno mostrato che 486 dei 559 deceduti, pari all'87%, hanno presentato necrosi epatocellulare, ovvero la morte delle cellule principali del fegato. In 285 casi, il 51% del totale, è stata osservata specificamente necrosi confluenti.
271 pazienti, il 48,5%, hanno presentato fibrosi epatica; 237, il 42,4%, malattia epatica steatosica; e 29, il 5,2%, cirrosi. Sono state anche frequenti l'apoptosi cellulare, l'iperplasia e l'ipertrofia delle cellule di Kupffer e la congestione sinusoidale.
L'analisi statistica ha identificato la malattia epatica steatosica e la cirrosi come predittori indipendenti associati a una maggiore probabilità di necrosi epatocellulare all'interno della popolazione studiata.
I ricercatori sono stati cauti riguardo all'interpretazione dei risultati. Il lavoro descrive associazioni osservate in persone decedute e non dimostra da solo una relazione causale tra ogni alterazione epatica e la morte per COVID-19.
González ha spiegato che l'interesse per queste ricerche continua anche dopo la fase più critica della pandemia, poiché le scoperte possono aiutare nel monitoraggio delle persone che hanno sofferto forme gravi della malattia.
«La COVID-19 non è finita in termini scientifici», ha affermato la specialista, che ha sottolineato come le informazioni ottenute possano essere utili per i gastroenterologi e gli epatologi che seguono pazienti con precedenti di malattie epatiche o che hanno avuto forme gravi di COVID-19.
L'articolo scientifico stesso conclude che i risultati supportano l'importanza di monitorare la funzione epatica nei pazienti con malattie epatiche preesistenti durante e dopo l'infezione da SARS-CoV-2.
La preoccupazione per le possibili conseguenze successive della malattia aveva già generato ricerche a Cuba.
Nel gennaio del 2021, un team di oltre 40 specialisti ha iniziato a studiare le possibili conseguenze renali nei pazienti guariti da COVID-19, inclusi soggetti che avevano presentato quadri asintomatici, lievi, gravi e critici.
Sono stati documentati anche casi di pazienti con effetti persistenti dopo aver superato l'infezione.
In febbraio di quell'anno, l'infermiera cubana Yaquelín Collado Rodríguez ha raccontato le conseguenze che ancora subiva quasi nove mesi dopo il suo rilascio, dopo aver trascorso 59 giorni ricoverata, 37 dei quali in terapia intensiva.
Video correlati:
Archiviato in: