Il cienfueguero César Prieto ha messo fine a una lunga attesa domenica, collegando il suo primo extra-base in Major League Baseball, un triplo al giardino destro-centro, nell'ultima partita della stagione regolare della MLB.
Il battitore ha colpito nella sconfitta dei Cardinals di San Luis contro i Brewers di Milwaukee con un punteggio di 6-4, all'American Family Field. Prieto era schierato all'ottavo posto come seconda base, come riportato dal sito Pelota Cubana USA sui suoi social media.
Il pelotazo è stato lanciato verso il fondo del giardino destro-centrale e ha sfiorato il guanto del giardiniere Garrett Mitchell, che ha dovuto percorrere una lunga distanza senza riuscire a prenderlo. Prieto, che stava gironzolando attorno alla seconda base, si è lanciato di petto per arrivare alla terza e completare il triplo.
«Sparato come un cannonata nel fondo del giardino destro-centro. Gli sfugge dal guanto Mitchell. Prieto gira attorno alla seconda. Arriverà in terza con uno scivolamento di petto. Il suo primo extrabase in Major League», ha descritto il narratore della partita.
Fu il terzo imparabile di Prieto nella stagione 2026 della MLB e il quarto di tutta la sua carriera nella grande lega. Nella partita ha concluso con 1-4 e un strikeout, e con il triplo ha raggiunto due punti segnati nella sua storia nelle Major, anche se continua a non avere punti battuti.
Il traguardo arriva con un sapore agrodolce. La stagione 2026 è stata un ciclo di alti e bassi per il secondo base cubano: tre chiamate nella Major League —in maggio, agosto e settembre— con ritorni a Triple-A Memphis in ogni occasione. In totale ha accumulato appena 34 turni al battitore in MLB, con una media di .059 e zero punti battuti.
Il contrasto con la sua prestazione nelle Minori è notevole. Con i Memphis Redbirds in Triple-A, Prieto ha battuto .308 con 12 fuoricampo e 43 punti battuti in 335 apparizioni alla battuta, numeri che lo confermano come uno dei prospetti cubani più solidi del sistema di San Luis.
Nato a Cienfuegos nel 1999, Prieto disertò dalla nazionale cubana nel maggio del 2021 e firmò inizialmente con gli Orioles di Baltimore. Arrivò ai Cardinals nell'agosto del 2023 in seguito alla transazione che portò il lanciatore Jack Flaherty a Baltimore. Debuttò in MLB il 29 agosto 2025 e colpì il suo primo hit —un singolo— due giorni dopo contro Cincinnati.
I Cardinals hanno concluso la stagione 2026 con un record di 77-84, quarti nella Divisione Centrale della Liga Nacional, molto lontani dai Brewers, che hanno terminato come campioni della divisione con 102-59.
Il triplo dell'ultimo giorno della stagione regolare è, per ora, il momento più importante di Prieto nelle Major, e la domanda che rimane aperta è se nel 2027 riuscirà finalmente a stabilizzarsi nel roster di San Luis.
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