Yaidel Álvarez ha attraversato il confine sud degli Stati Uniti in sedia a rotelle. All'arrivo, le autorità gli hanno dato un documento I-220A e ha proceduto senza certezze di sopravvivere al giorno successivo.
Quattro anni dopo, guida la sua automobile adattata, lavora per essere autosufficiente e ispira altre persone con lesioni del midollo spinale. La sua storia è stata raccontata dal giornalista Javier Díaz in un servizio di Univision 23 Miami registrato a Ybor City, Tampa.
L'origine della disabilità di Álvarez risale all'infanzia a Cuba. A 12 anni si tuffò a capofitto in un fiume e subì un infortunio al midollo spinale che lo rese immobile dalla vita in giù. I medici dissero a sua madre che non sarebbe sopravvissuto.
«Era un vegetale dalla cintura in giù, non poteva muovere esclusivamente nulla», raccontò Yaidel ricordando quei primi giorni dopo l'incidente.
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La ripresa è stata lenta ed è stata segnata dalla depressione. «Mia madre mi ha cresciuto due volte, ma è sempre rimasta lì, nonostante le difficoltà che le ho dato», ha riconosciuto. È stata sua madre a sostenerlo quando lui stesso non riusciva farlo.
Negli Stati Uniti ha trovato un nuovo scopo e progredisce poco a poco nella sua riabilitazione. Un'organizzazione senza scopo di lucro le ha donato un'automobile del 2025 adattata alle sue esigenze, permettendole di muoversi in modo indipendente per la città.
Il cubano è fermo nel sostenere che non vuole dipendere dai sussidi statali. «Semplicemente non voglio essere come una persona mantenuta. Voglio fare cose per me, che è ciò che mi piace. Mi piace lavorare, mi piace imparare, mi piace fare cose nuove e voglio supportare la mia comunità», ha affermato.
Sotto il nome «Yaidel Ruedas Up» sui social media, documenta il suo processo di riabilitazione. Nel video relativo al Giorno 268 di una sfida personale, si può vederlo camminare con le stampelle e contare più di 260 passi consecutivi.
La sua filosofia è semplice ma potente: «Una cosa è che sia difficile e un'altra è che sia impossibile. Sono parole simili ma non è la stessa cosa».
Sviluppa anche progetti per supportare altre persone con fratture del midollo spinale. Tuttavia, come migliaia di cubani con I-220A, Yaidel vive con un'ombra costante, la paura che l'ICE un giorno lo rimandi a Cuba.
«Ho paura di uscire. In Cuba non mi è rimasto nulla. E vedendo tutto il buono che ho realizzato in questi quattro anni e con la vita che mi resta davanti, ho paura di uscire», ha confessato.
Il I-220A non equivale a parole né conferisce uno status migratorio permanente. Per accedere alla residenza ai sensi della Legge di Regolamentazione Cubana, è necessario essere stati "ispezionati e ammessi" o trovarsi in parole, condizione che i titolari di questo documento non soddisfano. Si stima che tra 400.000 e 500.000 cubani si trovino in questo limbo legale in tutto il paese.
En campo giudiziario, la causa collettiva Bello-Rubio v. Noem, presentata da 992 cubani nel sud della Florida, mira a far riconoscere dai tribunali l'I-220A come equivalente al permesso di soggiorno. Il 10 settembre, la giudice federale Jacqueline Becerra ha respinto la mozione del governo per archiviare il caso, consentendo che questo proceda, sebbene non abbiano ancora risolto il merito della questione.
Mentre la giustizia delibera, Yaidel continua a contare passi. E ogni volta che qualcuno gli dice che non può, lo prende come carburante: «Da tanti 'no' che ho superato e oggi sono qui. È una benedizione ogni volta che mi dicono: 'non puoi'. Perché penso che ho una nuova sfida».
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