Un cubano e due ecuatoriani sono stati arrestati di fronte a North Key Largo, Florida, accusati di trafficare con 20 migranti a bordo di un'imbarcazione partita da Bimini, nelle Bahamas.
Secondo il comunicato ufficiale dell'Ufficio delle Operazioni Aeree e Marittime (AMO) delle Dogane e della Protezione delle Frontiere (CBP), il 15 settembre scorso sono state fermate 23 persone, tra cui un presunto contrabbandiere di nazionalità cubana, insieme ad altri 22 migranti: otto ecuadoriani, 13 cinesi e un dominicano. Tutti erano a bordo di un'imbarcazione.
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Successivamente, il Nuevo Herald ha identificato il cubano conducente della barca come Yunio Pelegrin Luis, di 30 anni, senza autorizzazione per rimanere negli Stati Uniti.
Sono stati arrestati anche due ecuatoriani, William Ortiz Romero, di 32 anni, e Flavio Lema Mayancela, di 33, entrambi con ordini di espulsione precedenti dal paese.
I tre affrontano accuse federali per aver incoraggiato e indotto persone straniere a entrare illegalmente negli Stati Uniti e potrebbero scontare fino a cinque anni di prigione. Avevano previsto di comparire davanti a un giudice martedì pomeriggio a Key West.
Dettagli dell'operazione
L'operazione è iniziata quando il radar del Dipartimento di Polizia della Contea di Palm Beach ha rilevato un'imbarcazione sospetta che si dirigeva verso est dalle coste delle Bahamas e ha trasmesso l'allerta alla Guardia Costiera e all'Ufficio Operazioni Aeree e Marittime (AMO) delle Dogane e Protezione Borderale (CBP).
Un aereo di sorveglianza della Sezione Aerea e Marittima di Miami ha monitorato l'obiettivo mentre pattugliava nell'ambito dell'Operazione Vigilant Sentry, strategia federale per rilevare la migrazione marittima irregolare nello Stretto della Florida.
Agenti di Interdizione Marittima delle unità di Miami e Key Largo hanno coordinato con la Guardia Costiera per intercettare la nave intorno all'1:30 del mattino, a circa un miglio dalla costa dell'Ocean Reef Club, una comunità privata a North Key Largo.
L'imbarcazione era una barca cabinata di 27 piedi con due motori fuoribordo. L'intercettazione è avvenuta senza incidenti.
Il caso mette in evidenza la riattivazione della rotta marittima Bahamas-Florida come alternativa alla chiusura della frontiera terrestre con il Messico. I migranti arrivano prima a Panama, viaggiano fino alle Bahamas e da lì, dall'isola di Bimini, prendono barche veloci verso la Florida, pagando tra i 16.000 e i 20.000 dollari a persona.
CBP ha riassunto il messaggio dell'operazione nel suo comunicato: «Cercare di entrare illegalmente negli Stati Uniti via mare è estremamente pericoloso, mette a rischio vite e non passerà inosservato».
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