Una giudice federale del Rhode Island ha annullato in modo permanente una direttiva dell'amministrazione del presidente Donald Trump che cercava di limitare l'accesso di determinati immigrati a programmi finanziati dal governo federale, tra cui i centri pre-scolari Head Start, le cliniche comunitarie di salute e i programmi di istruzione per adulti.
La misura potrebbe influenzare non solo gli immigrati clandestini, ma anche persone che si trovano legalmente negli Stati Uniti, inclusi alcuni titolari di visti di lavoro e di studio, beneficiari dello Statuto di Protezione Temporanea (TPS) e persone protette dall'Azioni Differita per i Redditi in Infanzia (DACA), come riferito da Associated Press (AP).
Questi gruppi sono considerati «stranieri non qualificati» per determinati benefici ai sensi della legislazione federale, anche se alcuni hanno l'autorizzazione per risiedere e lavorare temporaneamente negli Stati Uniti.
La direttiva, emessa nel luglio del 2025, intendeva ampliare il numero di programmi soggetti a queste restrizioni.
Tuttavia, non è mai stata implementata a causa delle decisioni giudiziarie che ne hanno bloccato l'applicazione.
La giudice federale distrettuale Mary McElroy, nominata da Trump nel 2019, aveva bloccato temporaneamente la politica l'anno scorso. Ora ha trasformato quell'ordinanza in permanente.
Quali programmi erano interessati?
La direttiva mirava a cambiare il modo in cui il governo interpretava la Legge sulla Responsabilità Individuale e la Riconciliazione delle Opportunità Lavorative (PRWORA), approvata nel 1996.
L'amministrazione Trump ha sostenuto che determinati programmi sociali dovessero essere considerati «benefici pubblici federali» e, pertanto, essere soggetti alle restrizioni migratorie previste da quella legislazione.
Il cambiamento riguardava Head Start, cliniche comunitarie di salute, determinati programmi di educazione per adulti e altri servizi sociali.
Nel caso di Head Start, la nuova interpretazione potrebbe obbligare i fornitori a verificare se le famiglie soddisfano i requisiti di idoneità legati al loro stato migratorio prima di permettere loro di accedere a determinati servizi.
Gli stati che successivamente fecero causa al governo sostenevano che ciò comportasse una rottura con quasi tre decenni di politica federale durante i quali le persone potevano accedere a centri Head Start, cliniche comunitarie e rifugi per vittime di violenza domestica senza dover dimostrare preventivamente il loro stato migratorio.
La giudice considera illegale il procedimento utilizzato
McElroy ha dichiarato «illegale» la direttiva e ha considerato «non valido» il procedimento utilizzato dall'amministrazione per cambiare le regole.
Il punto centrale della sentenza riguarda proprio il modo in cui è stato effettuato il cambiamento, e non implica necessariamente che il governo federale sia vietato modificare queste norme in futuro.
La giudice ha sottolineato che l'amministrazione potrebbe ancora promuovere cambiamenti attraverso la procedura federale di notifica e commenti pubblici, una procedura che non è stata seguita quando ha emesso la direttiva nel 2025.
Una reinterpretazione di una politica in vigore dal 1998
L'origine della disputa risale all'applicazione della legge PRWORA del 1996.
Nel luglio del 2025, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) ha annunciato di aver modificato un'interpretazione di quella legislazione risalente al 1998.
L'amministrazione Trump sosteneva che la politica precedente avesse limitato indebitamente quali programmi dovessero essere considerati «benefici pubblici federali».
La nuova interpretazione ha incluso esplicitamente Head Start e altri programmi sanitari e sociali.
Il segretario alla Salute, Robert F. Kennedy Jr., ha difeso quindi la misura affermando che «ripristina l'integrità dei programmi sociali federali, fa rispettare lo Stato di diritto e protegge risorse vitali per il popolo statunitense», secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS).
Venti stati hanno portato la direttiva davanti ai tribunali
I procuratori generali democratici di 20 stati e del Distretto di Columbia hanno fatto causa al governo per impedire l'applicazione delle nuove norme.
Oltre a mettere in discussione la procedura utilizzata dall'amministrazione, i ricorrenti hanno avvertito che le conseguenze potrebbero estendersi oltre agli immigrati direttamente interessati.
Secondo la domanda raccolta da AP, i nuovi requisiti potrebbero dissuadere gli immigrati dal richiedere servizi e creare ostacoli anche per i cittadini statunitensi che avessero difficoltà a dimostrare documentalmente il loro stato.
Gli stati hanno anche sottolineato che organizzazioni con risorse limitate, compresi alcuni operatori di Head Start, dovranno assumere nuovi compiti amministrativi per verificare l'idoneità delle persone.
Secondo i querelanti, alcuni centri potrebbero addirittura avere difficoltà a continuare a operare se non fossero in grado di affrontare quei costi.
La politica era bloccata dal 2025
La direttiva non è mai stata attuata come inizialmente previsto dall'amministrazione Trump.
Nel 2025, McElroy emise un'ingiunzione preliminare che bloccò l'applicazione delle nuove normative. Altri contenziosi bloccarono anche la politica relativa a Head Start.
Perciò, la decisione attuale non comporta il ritiro repentino di benefici che sarebbero già scomparsi.
Le restrizioni erano state paralizzate per circa un anno dai tribunali e ora la giudice ha trasformato il suo ordine in permanente.
La procuratrice generale di New York, Letitia James, una delle responsabili della denuncia, ha celebrato la decisione.
«Dai test di rilevamento del cancro alle banche alimentari e all'educazione nella prima infanzia, i tentativi del governo federale di decimare la rete di protezione sociale sarebbero stati catastrofici per le famiglie lavoratrici», ha dichiarato James, secondo Associated Press.
La sentenza lascia, tuttavia, aperta la possibilità che l'amministrazione Trump possa riprovare a modificare le regole, a patto che utilizzi la procedura amministrativa federale indicata dal tribunale.
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