María Elena Llorente Duarte, prima ballerina e maître del Ballet Nazionale di Cuba (BNC) e una delle figure più importanti della danza cubana, è scomparsa lunedì all'età di 80 anni a L'Avana.
L'artista è morta alle 9:10 del mattino nell'Unità di Terapia Intensiva dell'Ospedale «Hermanos Ameijeiras», dove era ricoverata da diversi giorni, come confermato dal BNC sui suoi social media.
La causa della morte è stata un'insufficienza cardiaca aggravata da un'insufficienza renale che non ha risposto al trattamento medico.
Un giorno prima, l'ex ballerina solista e maître María del Carmen Hechavarría, amica e compagna di Llorente per 56 anni al BNC, aveva informato che il suo stato era «estremamente critico» poiché il suo sistema renale non rispondeva e presentava complicazioni cardiovascolari e respiratorie.
Tras la notizia della scomparsa, Hechavarría ha condiviso uncommovente addio: «Nonostante fosse attesa, la notizia mi colpisce profondamente. Una grande tristezza mi pervade, perché perdo un'amica e compagna di 56 anni nel Balletto Nazionale di Cuba e nella cultura cubana, una figura d'eccellenza».
Nata a L'Avana il 20 maggio 1946, Llorente iniziò la sua formazione presso la Scuola della Società Pro-Arte Musicale e successivamente studiò all'Accademia Nazionale di Balletto «Alicia Alonso», dove ebbe tra i suoi maestri Alicia Alonso, Fernando Alonso e José Parés.
Entrò nel corpo di ballo del BNC nel 1962, divenne solista nel 1967 e raggiunse il grado di prima ballerina nel 1976.
Durante la sua lunga carriera ha interpretato alcuni dei grandi ruoli del repertorio classico, tra cui Giselle, Odette-Odile ne «Il lago dei cigni», Kitri in «Don Chisciotte» e Lisette ne «La fille mal gardée», uno dei ruoli più associati alla sua carriera.
È stata anche pioniera nell'inserire nel repertorio del BNC pezzi come il «Grand pas classique», il pas de deux di «La Bayadera», il «Chaikovski pas de deux» e il celebre pas de deux de «Il corsaro», che ha interpretato insieme allo spagnolo Víctor Ullate durante il Festival Internazionale di Balletto dell'Avana del 1976.
Nel maggio del 1977 si esibì come artista invitata dell'Alvin Ailey Dance Theatre di New York, un evento che l'attore Harry Belafonte definì allora «un importante fatto storico».
Oltre ai palcoscenici, Llorente ha svolto un'ampia attività come coreografa e pedagogista. Ha formato generazioni di ballerini al BNC, alla Escuela Nacional de Ballet e all'Istituto di Danza «Alicia Alonso» in Spagna. Nel 2015 ha ricevuto il Premio Nazionale di Danza, che ha riconosciuto il suo percorso e il suo insegnamento sia all'interno che all'esterno di Cuba.
Sus ultimi anni nell'istituzione, tuttavia, furono segnati dal distanziamento dalla compagnia alla quale aveva dedicato buona parte della sua vita. Secondo unindagine di 14ymedio, Llorente e suo marito, il designer scenico Salvador Fernández, deceduto nel dicembre del 2024, furono progressivamente allontanati dalle loro funzioni dopo l'arrivo di Viengsay Valdés alla direzione del BNC nel 2020, fino a rimanere senza contenuti di lavoro.
I resti della ballerina saranno inumati questo lunedì alle 14:00 nel pantheon familiare del Cimitero di Colón, secondo la sua volontà.
Il BNC l'ha congedata sottolineando il suo posto nella storia della danza nazionale: «La morte di María Elena Llorente ci commuove e ci rattrista profondamente. La sua compagnia si unisce al dolore di familiari, ammiratori e amici di colei che è, senza dubbio, una personalità significativa della danza cubana».
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