Alejandro Betancourt López, l'imprenditore venezuelano scelto dall'amministrazione Trump come intermediario chiave nella sua nuova strategia petrolifera in Venezuela, ha costruito il suo ingresso nel settore del petrolio attraverso una struttura aziendale condivisa con Gazprombank, la banca statale russa sanzionata da Washington nel 2024 per finanziare la guerra in Ucraina.
La paradossalità è enorme: la Casa Bianca ha giustificato l'accordo petrolifero con il Venezuela proprio come una modalità per ridurre l'influenza di Russia e Cina nel paese caraibico, mentre alti funzionari a Washington hanno difeso Betancourt come un «operatore collaudato», capace di aumentare rapidamente la produzione.
Una ricerca di ABC elaborata da un gruppo di ricercatori venezuelani a Washington colloca al centro di questa relazione una società costituita nei Paesi Bassi, Gazprombank Latin America Ventures, attraverso la quale i soci di Betancourt e gli interessi russi hanno partecipato a Petrozamora, l'impresa mista che sfruttava i campi petroliferi insieme a PDVSA.
Lo Stato venezuelano ha mantenuto il 60% di quel business e la società legata alla banca russa ha ottenuto il 40%, con diritti su campi del lago di Maracaibo a partire dal 2012.
La struttura risale al 2011, quando Betancourt López e i suoi soci Pedro Trebbau e Francisco Convit costituirono l'azienda Derwick Oil & Gas a Barbados, che si associò con Gazprombank attraverso quel veicolo olandese.
I legami documentati vanno oltre la condivisione di società. Nell'aprile del 2013, Betancourt firmò personalmente una lettera ordinando di trasferire 12,9 milioni di dollari a Gazprombank Latin America Ventures, e nello stesso mese Derwick Oil & Gas si impegnò a prestare ulteriori 35 milioni di dollari a quella stessa società, firmati da Boris Ivanov, alto dirigente della banca russa.
Documenti bancari della banca svizzera CBH di maggio 2013 spiegano l'origine del favore: Betancourt López e i suoi soci avevano aiutato il governo di Hugo Chávez durante la crisi elettrica portando grandi generatori nel paese, e il governo e PDVSA erano "molto grati", per cui come "gesto di riconoscimento" gli permisero di entrare nel settore petrolifero.
I cosiddetti «Venezuela Leaks», pubblicati nel 2018, hanno rivelato anche un curriculum di Betancourt presentato alla banca CBH in cui figurava come «rappresentante di Gazprombank in America Latina» dal 2007.
Mientras coltivava quei legami con Mosca, Betancourt López stava anche tessendo la sua rete a Washington.
Nel 2017, la sua azienda Hawkers ha assunto Ballard Partners, una società di lobbying dove allora lavorava Susie Wiles, oggi capo di gabinetto della Casa Bianca. Due anni dopo ha assunto Rudy Giuliani, allora avvocato personale di Donald Trump, per rappresentarlo presso il Dipartimento di Giustizia.
En 2019, durante la crisi venezuelana, Betancourt López viaggiò a Mosca per consegnare una lettera dell'opposizione di Juan Guaidó che chiedeva alla Russia di smettere di sostenere Nicolás Maduro.
La gestione fallì e il regime venezuelano le tolse il controllo di Petrozamora. Recuperò i suoi interessi nel 2024 e, sotto la sua gestione, la produzione passò da circa 20.000 barili al giorno a quasi 200.000, attirando l'attenzione di Washington.
La sua azienda, North American Blue Energy Partners (NABEP), gestisce ora campi con riserve stimate in oltre 65.000 milioni di barili, secondo l'amministrazione statunitense.
Il profilo di Betancourt si complica ulteriormente a causa delle indagini giudiziarie avviate in diverse giurisdizioni.
Secondo un'inchiesta di El País, la Polizia spagnola ha perquisito ad agosto 2025 il suo castello a Toledo — valutato oltre 25 milioni di euro e con 1.440 ettari — e ha trovato cinque veicoli di lusso, 17 armi senza documentazione, tre silenziatori e una carta di soggiorno degli Emirati Arabi Uniti a nome dell'imprenditore.
La Audiencia Nacional spagnola mantiene aperta una ricerca per presunto riciclaggio di denaro e evasione fiscale legata a un presunto imbroglio di 4,350 milioni di dollari derivante da un prestito di PDVSA.
Washington è da mesi che non risponde alla rogatoria spagnola per interrogare cinque testimoni chiave già condannati negli Stati Uniti, il che sta rallentando il processo.
Betancourt e i suoi avvocati hanno negato reiteratamente qualsiasi attività illecita e sostengono che i suoi affari hanno origine legittima.
Il giudice Santiago Pedraz ha avvertito che se a dicembre non riceverà risposta da Washington, archivierà l'indagine contro il multimilionario.
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