Houston si consolida come una delle principali destinazioni della nuova migrazione cubana negli Stati Uniti, con una comunità che è cresciuta rapidamente negli ultimi anni e che attrae i nuovi arrivati per le opportunità di lavoro, un alloggio relativamente più accessibile e l'esistenza di reti familiari e latine in continua espansione.
Un reportage pubblicato questo giovedì da Houston Chronicle, basato su stime dell'Ufficio del Censimento degli Stati Uniti e interviste con esperti e migranti, documenta come la città texana sia diventata per molti cubani non solo una semplice tappa verso altre destinazioni tradizionali.
La popolazione nata a Cuba nella contea di Harris —che include Houston— ha raggiunto quasi 41.000 persone secondo la stima più recente dell'American Community Survey, rispetto alle circa 25.000 registrate nella stima quinquennale del 2019.
Tra il 2015 e il 2024, il numero di residenti nati a Cuba è aumentato del 64%, secondo l'analisi pubblicata dal quotidiano.
Tra i dieci principali gruppi di popolazione straniera della contea, i cubani hanno registrato la seconda crescita più rapida, superati solo dai venezuelani.
Il fenomeno si stava già delineando da anni precedenti. Nel 2023, Houston emergeva come meta preferita da migliaia di immigrati cubani, con una comunità che era aumentata notevolmente e che trovava nella città costi di vita più accessibili e opportunità lavorative.
Maylen Rondón, una cubana di 30 anni che è arrivata a Houston nel 2022 dopo aver vissuto diversi anni in Bolivia e aver successivamente attraversato la rotta migratoria attraverso l'America Latina, ha raccontato al Houston Chronicle di essere stata testimone diretta di questa trasformazione.
«Negli ultimi quattro anni che sono qui, la comunità cubana è cresciuta enormemente», ha assicurato Rondón, che lavora in Azúcar Cuban Bakery, un'attività dove ha trovato anche uno spazio per riconnettersi con le sue radici.
Valerie Lacarte, analista principale di politiche del Migration Policy Institute, ha spiegato che la crescita è in parte correlata al cambiamento delle rotte utilizzate dai cubani per arrivare negli Stati Uniti.
Dopo la fine della politica di «piedi asciutti, piedi bagnati» nel 2017 e, in particolare, dopo l'eliminazione nel 2021 del requisito di visto per il Nicaragua per i viaggiatori cubani, decine di migliaia hanno cominciato ad arrivare attraverso l'America Centrale e il Messico fino a raggiungere il confine sud-ovest degli Stati Uniti, invece di arrivare direttamente in Florida.
Secondo dati federali citati dal Houston Chronicle, questo cambiamento nelle rotte migratorie è diventato particolarmente evidente nel 2022, quando la Patruglia di Frontiera ha registrato circa 220.000 incontri con cittadini cubani al confine terrestre sud-occidentale degli Stati Uniti.
Per Lacarte, quella nuova rotta aiuta a spiegare perché il Texas ha cominciato a guadagnare terreno tra le destinazioni dell'emigrazione cubana: coloro che entrano dal Messico trovano Houston geograficamente molto prima di Miami e, in alcuni casi, scoprono lì motivi sufficienti per restare.
Il lavoro e il costo della casa sono tra i principali incentivi. Il reportage segnala che l'affitto medio, considerando diversi tipi e dimensioni di proprietà, si aggira intorno ai 1.900 dollari mensili a Houston rispetto a 3.109 dollari a Miami, secondo i dati di Zillow citati dal quotidiano.
Miami continua a essere il grande centro storico, familiare e culturale della comunità cubana negli Stati Uniti, ma gli esperti segnalano che parte dei migranti arrivati più recentemente non mantiene necessariamente lo stesso legame con il sud della Florida rispetto alle generazioni precedenti.
Quel cambiamento appare anche nelle esperienze che i cubani residenti in Texas hanno condiviso negli ultimi anni.
In maggio, una cubana ha spiegato perché aveva lasciato Miami e non voleva tornare a viverci, assicurando di preferire la tranquillità che aveva trovato in Texas.
Un anno prima, un altro cubano ha raccontato di essere tornato a Houston dopo aver tentato la fortuna a Miami, sostenendo, tra le altre ragioni, l'alto costo della vita e uno stile di vita che non coincideva con le sue priorità.
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