Il caso di un cubano con un ampio passato di arresti in Carolina del Nord è tornato questa settimana al centro dell'attenzione, questa volta come arma elettorale dei repubblicani contro Roy Cooper, candidato democratico al Senato per quello stato.
Il Comitato Nazionale Senatoriale Repubblicano (NRSC) ha pubblicato mercoledì un comunicato in cui ha utilizzato il caso di Esteban Vasallo Corteguera, di 48 anni e residente a Cullowhee, per mettere in discussione la politica migratoria che Cooper ha mantenuto durante i suoi anni come governatore.
Secondo il NRSC, Corteguera è stato arrestato a Franklin con un'accusa legata alla droga e ha accumulato accuse che includono rapimento di primo grado, aggressione con lesioni gravi, possesso con l'intenzione di fabbricare e distribuire metanfetamina, ostruzione della giustizia e vendita di sostanze controllate, tra le altre.
I problemi di Corteguera con le autorità della Carolina del Nord risalgono ad almeno il 2019 e sono continuati negli anni successivi. Secondo The Sylva Herald, ad agosto 2019 è stato arrestato per possesso di farmaci senza prescrizione e di una sostanza controllata di Classe II. Un registro pubblicato da The Macon County News mostra che è stato nuovamente fermato il 3 novembre 2020, allora per possesso con l'intento di fabbricare, vendere o distribuire una sostanza controllata di Classe II, oltre ad altre accuse relative a sostanze stupefacenti.
I repubblicani sostengono ora che casi come quello di Corteguera mostrano le conseguenze dei veti di Cooper a iniziative che cercavano di obbligare gli sceriffi locali a collaborare con il Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane degli Stati Uniti (ICE).
Cooper ha posto il veto a progetti di questo tipo nel 2019 e nel 2022. Nel 2024 ha nuovamente posto il veto a una legislazione che includeva la cooperazione obbligatoria con ICE, anche se l'Assemblea Generale ha poi annullato il suo veto e la misura è entrata in vigore. I sostenitori di queste iniziative sostenevano che rafforzassero la sicurezza pubblica, mentre Cooper ha affermato in precedenti veti che la legislazione utilizzava l'immigrazione a fini politici e che le autorità potevano già incarcerare e processare persone accusate di reati gravi indipendentemente dal loro stato migratorio.
«Corteguera è semplicemente un altro criminale pericoloso, un immigrato irregolare che Roy Cooper ha cercato di proteggere dalla deportazione», ha affermato Nick Puglia, segretario stampa regionale del NRSC, in una dichiarazione che fa parte dell'offensiva elettorale repubblicana.
Il caso è stato incluso in «Roy Cooper's Worst of the Worst Wednesday», una serie lanciata dal NRSC a maggio che utilizza casi di immigrati con precedenti penali per dare responsabilità politica all'ex governatore per le sue decisioni sulla cooperazione migratoria.
L'offensiva arriva mentre Cooper si confronta con il repubblicano Michael Whatley per il seggio al Senato che verrà lasciato vacante da Thom Tillis nelle elezioni di novembre.
Una sondaggio di Carolina Journal pubblicato giovedì colloca Cooper al 49,2% tra gli elettori probabili, contro il 34,1% di Whatley, mentre un 12,3% rimane indeciso. Il sondaggio, condotto da Harper Polling dal 13 al 15 settembre tra 608 elettori probabili, ha un margine di errore di ±3,97 punti percentuali.
I cubani con precedenti penali sono già comparsi in precedenza in campagne repubblicane focalizzate sull'immigrazione e sulla sicurezza dei confini, mentre le detenzioni di migranti cubani da parte di ICE sono aumentate durante l'attuale amministrazione di Donald Trump.
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