La selezione maschile di pallavolo di Cuba è stata eliminata dalla finale del Campionato Continentale Maschile Norceca 2026 dopo aver perso martedì contro il Canada con il punteggio di 3-0 (26-24, 25-22, 25-17) nelle semifinali disputate all'Avenir Centre di Moncton, Nuovo Brunswick.
Con la vittoria, i canadesi hanno assicurato il loro biglietto diretto per il Mondiale di Volley 2027 in Polonia e il pass per la grande finale del torneo. Cuba, tuttavia, non chiude ancora il suo cammino verso il Mondiale: se vince la partita per il bronzo, prevista per mercoledì alle 16:30 ora atlantica (15:30 a Cuba), presumibilmente contro la Repubblica Dominicana, garantirà anche il suo posto in Polonia 2027, uno dei tre posti in palio nel torneo.
I primi due set sono stati combattuti, con i cubani che hanno ceduto di misura con i punteggi di 26-24 e 25-22. Il terzo, invece, ha visto un chiaro dominio dei padroni di casa: 25-17. L'analisi del giornalista sportivo Raúl Rodríguez, che ha seguito da vicino la partita, punta a una decisione tattica del corpo tecnico cubano: «Nel terzo set Cuba non ha apparentemente premuto a fondo e ha effettuato vari cambi —forse per preservare le gambe in vista della sfida per il bronzo e il Preolímpico— e ha perso 25-17».
Il direttore tecnico Jesús Cruz ha scelto un approccio di rotazione conservativo che ha attirato l'attenzione: ha lasciato in panchina il centrale Robertlandy Simón e ha concesso pochi minuti all'attaccante Marlon Yant, il quale ha concluso con appena cinque punti. La strategia sembra essere orientata a preservare i suoi giocatori chiave in vista della partita per il bronzo e del Preolimpico Norceca verso Los Angeles 2028, che inizia il 18 settembre.
Dal lato canadese, Sharone Vernon-Evans («Sho») e Eric Loeppky hanno guidato l'attacco con 14 punti ciascuno, mentre il veterano Stephen Maar ha contribuito con 13. Statisticamente, il Canada ha superato Cuba in attacco (39 punti contro 31), a muro (otto contro sei) e al servizio (nove contro tre).
Il massimo marcatore cubano è stato l'opposto Alejandro González «Ragnar», con 12 punti, che si sta consolidando come figura nella squadra nazionale dopo una stagione di successo in Europa.
Nell'altra semifinale della giornata, gli Stati Uniti hanno battuto la Repubblica Dominicana 3-0 (25-19, 25-18, 25-10), quindi la grande finale di mercoledì alle 19:00 (ora atlantica) vedrà di fronte Canada e Stati Uniti. Cuba e Repubblica Dominicana si sfideranno per il terzo posto.
Oltre al bronzo, l'orizzonte immediato per Cuba è il Preolímpico Norceca verso Los Angeles 2028, che si svolgerà il 18 e 19 settembre tra le quattro migliori squadre eleggibili del torneo continentale —escludendo gli Stati Uniti, già qualificati come paese ospitante olimpico—. In palio ci sarà un unico biglietto olimpico, il che rende questo torneo il vero obiettivo della delegazione cubana a Moncton.
La partita per il bronzo contro la Repubblica Dominicana sarà, allo stesso tempo, il primo passo verso Los Angeles.
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