Il governatore della Florida, Ron DeSantis, ha firmato venerdì l'ordine di esecuzione di William Lee Thompson, condannato a morte per l'omicidio di Sally Ivester nel 1976 e che da oltre 46 anni è in attesa della pena capitale.
La condanna è stata fissata per il 13 ottobre 2026 alle 18:00, secondo quanto riportato da FOX 13, mentre la Florida mantiene un ritmo di esecuzioni senza precedenti nella sua storia recente.
Il crimine è avvenuto il 30 marzo 1976 in una stanza di motel nella contea di Miami-Dade. Secondo documenti giudiziari citati dai media, Thompson e il suo complice, Rocco James Surace, sottoposero Ivester a una brutale aggressione dopo che la donna non riuscì a ottenere tra i 200 e i 300 dollari richiesti dalla madre.
Gli uomini la portarono fino a una cabina telefonica per farle chiedere i soldi e, dopo essere tornati al motel, continuarono ad aggredirla.
I documenti indicano che circa l'80% del corpo di Ivester presentava emorragie profonde, tagli e bruciature. La donna è deceduta a causa di un'emorragia interna e molteplici lesioni.
Thompson fu arrestato alcuni giorni dopo e dichiarato colpevole nel 1978 di omicidio di primo grado, sequestro e aggressione sessuale. La sua condanna a morte fu emessa nel 1980.
Da allora è rimasto per oltre quattro decenni nel braccio della morte, mentre il suo caso attraversava successivi ricorsi legali.
La sentenza firmata ora da DeSantis non è nemmeno la prima che ha affrontato Thompson. Nel 1987, la Corte Suprema della Florida esaminò un appello presentato quando pesava su di lui la sua seconda pena di morte. Il tribunale mantenne allora la sospensione e ordinò un nuovo procedimento di sentenza. Anni dopo, nel 1993, la Corte Suprema statale confermò la nuova condanna a morte.
Il caso è arrivato anche alla Corte Suprema degli Stati Uniti, alla quale Thompson ha chiesto di esaminare la sua condanna, sostenendo che rimanere per decenni in attesa della sua esecuzione costituiva una punizione crudele e inusuale contraria all'Ottava Emendamento.
Nel 2009, la corte suprema statunitense rifiutò di esaminare il caso, sebbene la sua situazione avesse sollevato un dibattito tra alcuni magistrati, come documentato da Human Rights Watch.
L'allora giudice John Paul Stevens ha messo in evidenza gli «effetti disumanizzanti» delle condizioni di detenzione di Thompson, il quale aveva trascorso buona parte della sua incarcerazione in una cella per circa 23 ore al giorno.
Il suo complice, Surace, fu inizialmente condannato a morte, ma successivamente ricevette una condanna all'ergastolo per omicidio di secondo grado dopo un nuovo processo.
In what has been done in 2026, Florida ha eseguito 15 persone e mantiene altre esecuzioni programmate. Curtis W. Beasley, di 77 anni, ha la sua fissata per il 29 settembre.
Se dovesse concretizzarsi l'esecuzione di Thompson il 13 ottobre, saranno trascorsi più di 50 anni dall'omicidio di Sally Ivester e più di 46 da quando è stato mandato nel braccio della morte.
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