Matthew Eric Jenkins, un giovane di 20 anni originario di Shelby Township, Michigan, ha perso la vita martedì dopo essere stato colpito da un fulmine mentre camminava lungo un sentiero pedonale a Celebration, Florida, solo una settimana dopo essersi trasferito nello stato per partecipare al Programma Universitario di Disney, secondo quanto riportato da Fox Orlando.
Secondo l'Ufficio dello Sceriffo della Contea di Osceola, Jenkins è stato trovato privo di risposte in un vialetto dietro a un hotel in Bloom Street, vicino al centro di Celebration, intorno alle 18:25 di martedì.
Testimoni che cercavano riparo dalla tempesta lo hanno visto crollare e immediatamente hanno iniziato le manovre di rianimazione. È stato trasferito all'ospedale AdventHealth Celebration, dove è stato dichiarato morto.
Felipe Costa ha raccontato che stava camminando lungo il sentiero con suo fratello quando la tempesta si è scatenata improvvisamente. «Improvvisamente abbiamo visto un lampo. Non abbiamo visto dove è caduto il fulmine, ma è stato molto forte e è arrivato molto rapidamente. Abbiamo capito che era vicino», ha detto Costa.
Al sentire che qualcuno era caduto, Costa corse verso il luogo. «Arrivai di corsa e vidi l'uomo a terra. La donna che veniva dietro di me gli controllò il polso, la respirazione e iniziò subito la RCP», ha descritto.
Otro testimone, Spyro Betz, ha dichiarato di aver udito l'impatto dal suo veicolo. «Ho sentito il grande boato del fulmine proprio sopra di me. Mi aspettavo che colpisse l'edificio o l'hotel. Non mi aspettavo che colpisse una persona», ha affermato.
Il padre di Jenkins ha confermato ai media che suo figlio era arrivato in Florida la settimana precedente per iniziare il programma di stage della Disney, un'iniziativa retribuita per studenti universitari basata a Walt Disney World. La famiglia faceva viaggi annuali al parco e il giovane aveva un legame speciale con quel luogo.
Jenkins si allenava anche per la Maratona di Chicago e solitamente percorreva regolarmente i sentieri di Celebration. «Era un'anima gentile e molto divertente. I suoi genitori, suo fratello, la sua ragazza, la sua famiglia allargata e diversi amici intimi che erano come una famiglia lo amavano», ha dichiarato suo padre.
Dopo aver appreso la notizia della scomparsa, Costa è tornato sul luogo dell'incidente per lasciare dei fiori. «Sono andato sul posto, ho raccolto alcuni fiori nei dintorni e li ho messi dove lui si trovava. Volevo lasciare questo come un ricordo», ha raccontato.
Disney ha emesso un comunicato in cui ha espresso: «Siamo profondamente rattristati per la scomparsa di Matthew. Aveva appena iniziato il suo percorso nel Programma Universitario di Disney e sarà sempre ricordato come parte della nostra comunità Disney. I nostri cuori sono con la sua famiglia, i suoi amici e i suoi cari in questo momento così difficile».
L'Ufficio dello Sceriffo della Contea di Osceola continua a indagare sull'incidente, e il medico legale sta lavorando per determinare ufficialmente la causa del decesso, sebbene rapporti successivi indichino che l'esaminatore medico abbia già confermato che il fulmine è stato responsabile del decesso.
La morte di Jenkins avviene in un contesto di una stagione di tempeste elettriche eccezionalmente attiva in Florida. Sarebbe la quarta vittima mortale per fulmine nello stato in meno di un mese.
A fine agosto, una madre e sua figlia di due anni sono decedute dopo essere state colpite da un fulmine a Margate, contea di Broward.
Florida ha superato i 2,3 milioni di fulmini a metà agosto, con giornate di oltre 90.000 scariche in 24 ore, e tra il 2016 e il 2025 ha registrato 51 morti a causa di questo fenomeno, più di qualsiasi altro stato del paese.
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