Le Forze di Difesa Nazionale del Sudafrica (SANDF) hanno negato martedì che 38 ufficiali inviati a Cuba come parte di un programma di scambio militare siano stati costretti a consegnare parte delle loro indennità a «cubani bisognosi», sebbene il sindacato che rappresenta i militari rimanga scettico e richieda un'indagine indipendente.
L'istituzione militare ha così respinto le accuse pubblicate dai media sudafricani, come riportato dal portale specializzato DefenceWeb.
Secondo quanto riportato, poco dopo l'arrivo di 38 ufficiali a L'Avana, un superiore avrebbe proposto di consegnare denaro per aiutare i cubani, giustificando la proposta con il sostegno storico di Cuba alla lotta del Congresso Nazionale Africano (ANC) contro l'apartheid.
Sarebbe stata anche diffusa una lista in cui i militari dovevano annotare i propri nomi e le somme contribuite.
Le SANDF sono state categoriche nel rispondere alle accuse.
«In nessun momento è stato obbligato i membri che partecipavano ai programmi di educazione e formazione nella Repubblica di Cuba a fare donazioni a cittadini cubani. Pertanto, nessuno dei nostri studenti ha effettuato tali contributi a programmi di assistenza sociale né a cittadini cubani bisognosi», ha affermato l'istituzione.
Le forze armate sudafricane hanno riconosciuto di aver ricevuto un rapporto preliminare sul caso e hanno indicato di aspettarsi uno completo prima di fornire ulteriori dettagli. Inoltre, hanno definito le accuse «irresponsabili e fuorvianti» e hanno avvertito che potrebbero ledere la fiducia pubblica e le relazioni tra Sudafrica e Cuba.
Tuttavia, il Sindacato Nazionale di Difesa del Sudafrica (SANDU) mantiene i suoi interrogativi.
Il segretario nazionale, Pikkie Greeff, ha richiesto l'apertura di un tribunale di indagine indipendente e ha ricordato che «gli stipendi dei soldati non sono un fondo discrezionale».
Secondo i rapporti citati dal sindacato, gli importi coinvolti supererebbero i 15.000 rand —circa 938 dollari— nel caso di ufficiali superiori e i 3.000 rand per gli ufficiali subalterni.
Greeff ha sostenuto che queste somme fanno parte della remunerazione dei militari e non possono essere considerate semplici sussidi. Inoltre, ha assicurato che a coloro che hanno consegnato denaro sarebbe stato promesso un rimborso a dicembre, senza documentazione ufficiale che supportasse tale impegno.
«Qualificare i pagamenti dei volontari non risolve il problema. In una gerarchia militare, richiedere denaro a un subordinato comporta una pressione inerente. Nessun soldato dovrebbe sentirsi obbligato a rinunciare a parte della sua remunerazione per evitare di essere etichettato come sleale, poco cooperativo o problematico», ha affermato.
SANDU considera inoltre particolarmente preoccupante la presunta esistenza di un elenco con i nomi dei militari e le somme fornite.
Il sindacato richiede di chiarire chi ha autorizzato la raccolta, chi ha ricevuto il denaro, quale è stato il suo destino e quale fondamento legale aveva l'iniziativa.
«Anche se tutto il piano avesse buone intenzioni, continuerebbe a rappresentare un uso improprio e inappropriato delle forze armate e del loro personale per fini che non sono affatto militari», ha messo in discussione Greeff.
La polemica rimette sotto scrutinio la cooperazione militare tra Sudafrica e Cuba, formalizzata mediante un accordo di difesa nel 2012.
Tra i suoi antecedenti figura il Progetto Thusano, attraverso il quale tecnici cubani hanno partecipato alla manutenzione di veicoli militari sudafricani e che, secondo dati parlamentari, è costato più di 1.100 milioni di rands in quattro anni.
Nel luglio del 2025 ha suscitato polemiche il costo di 34 milioni di rand per un volo charter per trasferire oltre 212 militari sudafricani a Cuba.
«Se questo accordo è stato legale, che le prove lo dimostrino. Altrimenti, i responsabili dovranno rendere conto», concluse Greeff.
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