Il Aeroporto Internazionale di Miami (MIA) si è svegliato lunedì immerso nel caos operativo, con centinaia di voli in ritardo o cancellati un giorno dopo che un aereo cargo di Amazon Prime Air è uscito dalla pista provocando la morte di cinque persone.
Il sinistro è avvenuto domenica intorno alle 14:00 quando il volo 7598 di 21 Air, un Boeing 767-300 in arrivo da San Juan, Porto Rico, ha superato la pista diagonale all'atterraggio, ha urtato contro più veicoli e ha provocato un incendio di grande entità.
Il bilancio ufficiale è di cinque persone decedute e altre cinque ferite, tre delle quali in condizioni critiche, tra cui i due piloti dell'aeromobile, che sono rimasti intrappolati durante le operazioni di salvataggio.
La risposta di emergenza ha mobilitato circa 60 unità del Dipartimento dei Vigili del Fuoco e del Soccorso di Miami-Dade, che hanno classificato l'incendio come "molto complesso". Le autorità hanno chiuso tutte le piste e le strade di rullaggio, mentre il segretario dei Trasporti degli Stati Uniti, Sean Duffy, ordinava una sospensione temporanea dei voli diretti a Miami.
Due delle quattro piste sono state riaperte nel pomeriggio di domenica, ma il recupero operativo è stato lento e doloroso per numerosi viaggiatori colpiti in uno dei fine settimana di maggiore richiesta dell'anno: quello del Giorno del Lavoro, che si celebra il primo lunedì di settembre.
Secondo i dati di monitoraggio dei voli, questo lunedì si sono registrate circa 150 cancellazioni su un totale di 957 voli programmati, con ritardi medi di fino a 145 minuti negli arrivi. Altre fonti indicano oltre 160 cancellazioni e quasi 325 ritardi cumulati da domenica. Un programma di ritardo a terra dell'Amministrazione Federale dell'Aviazione (FAA) rimaneva attivo con ritardi medi di fino a 384 minuti a causa dell'aeromobile inibito sulla pista.
La scarsità di camere negli hotel vicini ha costretto numerosi passeggeri a passare la notte in aeroporto. Secondo quanto riporta El Nuevo Herald, alcuni viaggiatori hanno dovuto dormire su panchine o direttamente sul pavimento: «Non ho dormito affatto. La gente sta dormendo sulle panchine, per terra», ha raccontato Indy Council, uno dei colpiti.
Altri viaggiatori non hanno trovato alternative di volo fino a martedì. «Lo hanno ritardato circa tre volte e alla fine lo hanno cancellato, quindi la nostra alternativa è non partire fino a martedì», ha detto Marah Edwardo, che prevedeva di volare verso la Carolina del Nord.
La situazione si è ripetuta per molti altri: «Inizialmente avevo una prenotazione con United, ma l'hanno cancellata e l'ho subito cambiata con American... sono stata in questa fila per un po' e ora anche il mio secondo volo è stato cancellato», ha raccontato Polina Radchenkova.
Gli impiegati dell'aeroporto hanno distribuito bottiglie d'acqua mentre i passeggeri attendevano in lunghe file per gestire i cambi di itinerario.
American Airlines ha annunciato che esenterà alcuni passeggeri da determinate tariffe quando viaggeranno verso, da o attraverso MIA mentre vengono ripristinate le operazioni normali. Le autorità raccomandano di consultare direttamente le compagnie aeree prima di recarsi in aeroporto.
Sia la FAA che la Junta Nazionale per la Sicurezza nei Trasporti (NTSB) hanno avviato indagini sull'incidente. Sebbene siano state registrate tempeste e forti raffiche di vento nei pressi dell'aeroporto, le autorità non hanno ancora determinato quali fattori abbiano causato lo sbandamento dell'aeromobile dalla pista. La NTSB ha programmato una conferenza stampa per questo lunedì per fornire i primi dettagli tecnici del sinistro.
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