Le forze militari statunitensi hanno affondato questo giovedì un'imbarcazione che fungeva da stazione galleggiante per il rifornimento di carburante per operazioni di narcotraffico in acque internazionali del Pacifico Orientale, in un'azione coordinata con il governo dell'Ecuador contro l'organizzazione narcoterrorista Los Choneros.
Il Comando Sud degli Stati Uniti (SOUTHCOM) ha informato che l'operazione è stata diretta dal generale Francis L. Donovan e eseguita dalla Forza di Combattimento Litorale 24, dispiegata dalla nave USS San Antonio (LPD 17), che ha abbordato, registrato e dislocato l'imbarcazione senza incidenti prima di procedere al suo affondamento.
Le informazioni ufficiali dettagliate indicano che la nave operava come stazione galleggiante di rifornimento di carburante a sostegno di operazioni illecite di narcotraffico in acque internazionali del Pacifico Orientale.
L'intelligence statunitense ha confermato che l'imbarcazione operava direttamente a supporto dei Choneros, banda qualificata da Washington come «violenta organizzazione narcoterrorista».
Le persone trovate a bordo sono state rimosse dalla nave e saranno consegnate alle autorità ecuadoregne, come precisato dal SOUTHCOM.
Questo è il secondo intervento di questo tipo in meno di una settimana: il 28 agosto, la JTF-WHEM aveva già affondato un'altra imbarcazione narco simile nello stesso teatro operativo, anch'essa collegata ai Choneros e anch'essa lanciata dall'USS San Antonio.
«Il Dipartimento della Difesa e l'A3C rimangono saldi nella loro missione di sconfiggere i narcoterroristi nell'emisfero occidentale e difendere la nostra patria», ha concluso il SOUTHCOM nel suo comunicato.
El SOUTHCOM ha descritto l'azione come un colpo a «un nodo critico nella catena logistica dei narcotrafficanti», nel contesto degli obiettivi della Coalizione Americana contro i Cartelli (A3C) e della Forza di Task Congiunta dell'Emisfero Occidentale (JTF-WHEM).
La JTF-WHEM è stata attivata il 3 agosto 2026 come braccio operativo dell'A3C per smantellare le reti narco-terroristiche nell'emisfero occidentale, sotto il comando del generale di divisione dei Marines Kevin Jarrard.
Los Choneros sono emersi alla fine degli anni '90 a Chone, provincia di Manabí, e sono diventati una delle organizzazioni criminali più potenti dell'Ecuador, con legami con il Cartello di Sinaloa e operazioni di traffico di cocaina verso il Messico, gli Stati Uniti e l'Europa.
Su leader, José Adolfo Macías Villamar, alias «Fito», è stato catturato in Ecuador nel giugno del 2025 ed estradato negli Stati Uniti il 20 luglio dello stesso anno, dove affronta sette capi d'accusa federali a New York per traffico di droga e traffico di armi.
Nonostante la cattura del suo capo, l'organizzazione ha mantenuto attive le sue reti logistiche marittime, come dimostrano le successive interdizioni di agosto e settembre 2026.
Il Dipartimento di Stato ha formalmente designato Los Choneros come organizzazione terroristica straniera (FTO) e come terroristica globale appositamente designata (SDGT) il 4 settembre 2025, esattamente un anno prima di questa nuova operazione.
Il bilancio accumulato della campagna antidroga del SOUTHCOM dopo un anno riporta almeno 227 morti, 68 imbarcazioni distrutte e una riduzione di quasi il 50% nel traffico di droga attraverso il Pacifico.
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