Un ristorante cubano a Belfast, Irlanda del Nord, è rimasto per settimane senza ricevere oltre 7.000 sterline in pagamenti da Deliveroo a causa di una revisione di conformità di Citibank che il suo proprietario sospetta sia stata attivata dalle parole "Cuban" e "Factory" nel nome dell'attività.
L'incidente, che ha costretto l'attività a sospendere temporaneamente i suoi ordini tramite la piattaforma e a ridurre le ore di lavoro, è stato successivamente utilizzato da rappresentanti del regime cubano per denunciare le sanzioni degli Stati Uniti contro l'isola.
Foto: Facebook / Cuban Sandwich Factory.
Carlos Argüelles Leblanch, proprietario della Cuban Sandwich Factory, ha spiegato a BBC News NI che i pagamenti che Deliveroo doveva trasferirgli hanno smesso di arrivare a metà giugno. Secondo lui, il nome dell'attività potrebbe aver agito come «un detonante» per i sistemi di conformità bancaria.
«Cuban Sandwich Factory non ha alcun legame con Cuba. Cuban Sandwich Factory è un'azienda registrata nel Regno Unito e non abbiamo alcun rapporto con il governo cubano», ha chiarito.
Argüelles Leblanch, nato a Cuba e residente in Irlanda del Nord dal 1998, ha aperto il ristorante nel 2012 e ha iniziato a collaborare con Deliveroo due anni dopo.
Il problema si è rivelato particolarmente delicato per l'azienda, poiché gli ordini della piattaforma rappresentano tra il 20% e il 30% delle sue vendite, mentre circa la metà delle ore lavorative del suo personale dipende da tale attività.
Con più di 7.000 sterline in attesa di pagamento, il proprietario ha deciso di sospendere gli ordini tramite Deliveroo e lavorare esclusivamente con prenotazioni telefoniche per il ritiro nel locale. Se la debito fosse continuato ad accumularsi, ha assicurato, il ristorante «senz'altro avrebbe dovuto chiudere».
Citibank ha confermato che i fondi sono stati finalmente sbloccati, sebbene abbia evitato di collegare direttamente l'incidente alle sanzioni statunitensi contro Cuba.
«La questione richiedeva una revisione di conformità necessaria, che è già stata completata, e i pagamenti sono stati effettuati», ha spiegato un portavoce della banca, che ha precisato che quanto accaduto non poteva «essere attribuito direttamente a un errore amministrativo o a un problema legato a sanzioni».
Argüelles Leblanch, tuttavia, aveva già subito un problema simile durante il primo mandato di Trump. In quella occasione, come ha raccontato, i pagamenti sono rimasti sospesi per «tre o quattro mesi» e ha dovuto dimostrare di risiedere in Irlanda del Nord per risolvere la situazione.
«E ora succede di nuovo», si lamentò.
L'imprenditore non crede neppure che ci sia un'azione deliberata contro il suo stabilimento, ma attribuisce la responsabilità al funzionamento dei sistemi di controllo utilizzati per rilevare possibili operazioni legate a Cuba.
«Non credo che sia qualcuno seduto lì semplicemente ad attaccarmi, ma piuttosto un sistema, e il sistema è creato contro Cuba», ha affermato.
Gli Stati Uniti mantengono un ampio regime di sanzioni su Cuba e nel 2026 l'amministrazione Trump ha inasprito alcune delle sue misure contro il regime cubano. Le istituzioni finanziarie statunitensi devono applicare controlli per evitare operazioni vietate, sebbene Citibank non abbia confermato che tali restrizioni siano state la causa del blocco subito dal ristorante.
L'episodio è stato successivamente sfruttato dalla Embajada de Cuba en Reino Unido, che ha diffuso il caso sotto lo slogan in inglese «Born in Cuba. Bread in Belfast. Blocked by Washington» («Nato a Cuba. Pane a Belfast. Bloccato da Washington»).
La rappresentazione del regime ha presentato quanto accaduto come una conseguenza delle sanzioni statunitensi, nonostante Citibank non abbia stabilito pubblicamente questa relazione causale e abbia confermato che, dopo aver completato la sua revisione di conformità, i pagamenti sono stati liberati.
Per Argüelles Leblanch, indipendentemente dal meccanismo che ha attivato la ritenzione, il danno per la sua piccola impresa è stato reale.
«Non è stato intenzionale, ma non è giusto», ha riassunto.
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